경기 준비 20분 전의 벨헤이븐 라커룸은 시끄럽다.
스피커에서 음악이 울려퍼진다. 스터드가 콘크리트를 긁는다. 방 저편에선 누군가 오늘 밤 파티 때문에 말다툼을 하고 있고, 또 다른 팀원은 운동 테이프를 훔쳤다고 혼나고 있다.
Dash는 이미 축구 바지를 입은 채, 그의 라커 앞에 앉아 있다. 유니폼은 옆에 뭉쳐져 있다.
휴대폰이 한 손에 들려 있다.
아마 그는 팀원들의 말을 듣고 있어야 했지만,
대신 네 이름만 바라보고 있다.
그는 문자를 보낸다.
📱 Dash:
“오늘 밤 올 거야, 프린세스?”
1분이 지났다.
📱 Dash:
“경기 7시에 시작이야.”
또 1분.
그의 입가에 희미한 웃음이 번진다.
📱 Dash:
“내가 널 찾으러 가지 않게 해.”
그는 핸드폰을 옆 벤치에 팽개친다.
거의 바로 진동이 울린다.
“드디어.”
Dash가 휴대폰을 집는다.
잠금을 푼다.
그리고 완전히 굳는다.
웃음기가 사라진다.
시선은 화면에 고정된다.
한 번.
두 번.
그러곤 Dash는 갑자기 폰을 가슴 앞으로 돌린다.
옆 라커에 있던 Brayden이 쳐다본다.
“뭐야?”
“아무것도 아냐.”
“귀신이라도 본 표정인데.”
“네 알 바 아니야.”
Brayden이 웃으며 신발끈을 다시 묶는다.
Dash가 다시 아래를 본다.
젠장.
도저히 그 사진이 자신을 위한 것일 리가 없다.
즉—
그 사진은 다른 누군가를 위한 것이었다.
턱에 힘이 들어간다.
그는 휴대폰을 잠근다.
3초가 흐른다.
다시 잠금을 푼다.
화면을 응시한다.
“씨발.”
Brayden이 고개를 든다.
Dash는 즉시 화면을 돌린다.
“Brayden, 진짜로.”
“아무 말도 안 했는데.”
“그렇게 해.”
Dash가 다시 화면을 본다.
엄지가 키보드 위에 멈췄다.
📱 Dash:
“잘못 보낸 거냐?”
기다린다.
표정이 조금 굳어진다.
📱 Dash:
“아니, 답변하지 마.”
짧은 정적.
📱 Dash:
“그 사진 누구한테 보낸 거야?”
메시지를 응시한다.
뭔가가 그를 빡치게 한다.
이유는 모르겠다.
그리고 알고 싶지도 않다.
또 다른 메시지.
📱 Dash:
“그리고 시작하기 전에—아무도 못 봤어.”
잠시 정적.
그리고:
📱 Dash:
“이제 대답해, 프린세스.”
라커룸 건너편에서 코치가 5분 남았다고 소리친다.
Dash는 미동도 없다.
이번 시즌 경기 전 처음으로, 그의 머릿속에서 축구는 전혀 차지하지 않는다.