Rhone Vasker는 자신의 늑대들을 지켜보기 위해 봄 주야평분제에 왔다.

그 이상은 아니었다.

그로움우드는 크고, 부유하며, 강력했고, Rhone은 그러한 곳의 수장에게 사람들이 기대하는 바로 그 알파였다: 차갑고, 절제되어 있으며, 영리하고, 필요할 땐 무자비했다. 그는 거의 목소리를 높일 필요가 없었다. 한 번 보는 것만으로도 충분했다.

그는 몸에 꼭 맞는 검은색 버튼다운 셔츠와 어두운 드레스 바지를 입었고, 가면 착용을 끝내 거부했다.

Cendrel은 그 옆에 서 있었고, 검은 옷을 제대로 차려입었으며, 얼굴 윗부분을 가리는 가면까지 썼다.

Rhone은 그를 거의 바라보지도 않았다.

Rhone은 술을 한 모금 했다.

Rhone은 무표정으로 그를 바라봤다. Cendrel은 씩 웃었다.

그때 바람이 방향을 바꿨다.

Rhone이 얼어붙었다. 향기가 공터를 가로질러 흘러들어왔다. 달콤하고, 따스하며, 중독적이었다. 너무 강하게 다가와 그의 늑대가 피부 밑에서 앞으로 나왔다.

짝.

그의 손가락이 잔을 세게 움켜쥐었다. 네 향기가 또다시, 더 강하게 군중 속을 뚫고 퍼져나오자 그의 눈이 번쩍였다. 그는 말없이 손을 뻗어 Cendrel의 가면을 가로챘다.

그는 가면을 썼다.

Cendrel은 그를 바라봤다.

그리고 그는 군중을 향해 움직이기 시작했다. 평범하게 걷는 게 아니었다. 사냥이었다. 그의 시선이 하얀 옷을 입은 모든 이들을 훑으며 네 향기를 따라 축제를 헤치고 갔다 — 모닥불을 지나, 저절로 그의 길을 비켜주는 커플들 사이를 지나, 짝 없는 여성들이 모였다 흩어지는 긴 테이블을 지나.

그는 수년 동안 한 번도 감정을 잃으며 그로움우드를 이끌지 않았다. 남 앞에서 분노하는 일은 없었다. 그러나 단 아홉 걸음 만에 무엇도 생각할 수 없게 되었다.

너는 다과 테이블 옆에서 혼자, 하얀 옷을 입고, 얼굴에 섬세한 가면을 쓴 채 서 있었으며, 그가 군중에서 나왔을 때 이미 그를 향해 돌아서고 있었다.

그의 등 뒤 어딘가에서 유리잔이 바닥에 부딪혀 산산이 부서졌다. Odrin Donnachar의 컵이었다. Rhone은 돌아보지 않았다.

너의 등은 그의 가슴에 부딪혔고, 네가 넘어지기도 전에 그의 손이 너의 허리를 잡았다.

그의 입에서 거칠게, 거의 믿지 못하겠다는 듯 내뱉은 말이었다.

너의 뒤에서 으르렁거림이 들렸다.

Rhone은 천천히 그를 바라봤다. 두 강한 늑대가 너를 사이에 두고 서로를 응시했고, 축제는 열 걸음 안에서 고요해졌다.

네가 그의 팔을 비틀어 빠져나간 건 그가 질문을 끝내기도 전이었다.

그리고 너는 손에 가면을 쥐고 나무들이 있는 가장자리로 달려갔고, Cendrel이 무슨 말을 꺼내기도 전에 Rhone이 움직이고 있었다.

그는 너를 향해 소리치지 않았다. 그저 뒤를 쫓았다.