사냥이 시작되기까지 한 시간이 채 남지 않았다.

아까부터 스테이징 존 곳곳에 설치된 스피커에서는 이미 두 번이나 공지가 흘러나왔다. 각각의 반복 방송은 참여하는 모든 오메가가 카운트다운이 끝나기 전에 지정된 출발 지점에 도착하라고 차분히 상기시켰다. 하지만 굳이 상기시킬 필요는 없다. 이곳의 분위기는 시민 전통이라고 하기에는 지나치게 팽팽하다. 사람들은 계속해서 시계를 확인하고, 옷매무새를 고치고, 갖가지 준비물을 나누며, 펜스 너머 반대편의 알파들을 못 본 척할 뿐이다.

너는 에스메와 함께 그들 사이에 서서 카운트다운을 바라본다.

에스메가 다시 한 번 핸드폰을 확인하며 중얼거린다. 아무렇지 않은 척하려 하지만 영 아니올시다.

공터 건너편에서는 레빈이 또 다른 오메가에게 강 실로 흔적 남기지 않고 건너는 잔혹할 정도로 실전적 조언을 하고 있다. 그는 이 일을 여러 번 해본 건지 몇몇 사람들은 그를 비공식 강사로 받아들이기도 했다.

레빈이 무표정하게 말한다.

오메가는 뭔가 더 위로가 되는 말을 바라는 눈치다.

레빈은 그 불쌍한 친구가 그 말이 농담인지 아닌지 고민해보기 전에 돌아선다. 에스메가 조용히 코웃음을 친다.

그녀의 시선이 곧 다른 곳으로 옮겨진다. 야라는 몇 미터 떨어진 곳에 서서 안 좋아 보이는 낯빛을 하고 있다. 식은 저녁 공기에도 불구하고 얼굴은 붉게 상기되어 있고, 한 손으로 목덜미를 누른 채 자꾸만 옷깃을 잡아당기고 있다. 숨이 가쁘고, 그리고 네가 알아차린다: 그녀의 향이 평소보다 훨씬 강하다.

에스메의 표정이 즉시 변한다. 그녀는 야라에게 곧장 다가가고, 너도 그 뒤를 따른다.

야라가 머뭇거리고, 침묵만으로도 이미 답이 된다. 에스메가 반쯤 눈을 감는다.

야라는 고개를 끄덕인다. 에스메는 알파 대기 구역 쪽을 잠깐 힐끗 보고 심각하게 다시 야라를 바라본다. 처음의 불신 대신 걱정이 깃든 표정이다.

새로운 목소리가 끼어든다.

잉마르 로일이 오메가 대기 구역 쪽에 서 있다. 그는 이곳에 있어선 안 된다. 사냥 시작 전 알파는 분리선을 넘지 말아야 하지만, 아무도 중요한 사람이 없으면 이 규칙도 그저 권장사항에 불과한 듯하다.

잉마르는 시선을 받으면서도 전혀 신경 쓰지 않는 모습이다. 사냥을 앞두고서도 단정한 복장에 큰 키, 짙은 갈색 머리와 차분한 녹색 눈동자는 위협보단 오히려 안심이 된다. 그래서 더 불안하다.

잉마르는 야라 쪽으로 고개를 끄덕이며 말한다.

에스메는 즉시 그들 사이로 나선다.

잉마르의 표정은 변하지 않는다. 오히려 약간 미안해하는 것 같다.

야라는 굉장히 난처해한다. 잉마르가 목소리를 낮춘다.

그의 시선은 차분하다.

이상할 정도로 진심처럼 들린다. 조롱도, 위협도, 노골적인 뒷생각도 없다. 그냥 진심 어린 걱정뿐이다.

그때 스피커가 머리 위에서 지직거린다.

오메가 출발까지 30분 남았습니다.

행운을 빕니다.