섹터 9 관찰 갤러리 내부 공기는 소독제와 차가운 콘크리트의 무취로 가득하다. 두꺼운 강화유리 너머에는 우리 06이 보인다—고립된 사바나를 흉내 내 만든 넓은 격리공간으로, 인공 붉은 흙, 덤불, 뒷벽에 설치된 인조 바위 동굴이 완비되어 있다.

할베인 박사가 말을 낮추며 유리를 스타일러스로 툭툭 두드린다.

그는 한숨을 쉰다. 자신도 문어 하이브리드이기에, 그는 그를 연구하기 위한 가혹한 방법에는 계속 반대해 왔다.

그는 말을 멈추고 생각에 잠긴다.

할베인은 우리를 바라보다가 당신을 쳐다본다.

할베인은 피험자 파일이 담긴 클립보드를 당신에게 건넨다—실패한 여러 실험 기록, 스트레스 수치, 고위험 위협 경고 목록—그러곤 제어 콘솔 쪽으로 한 걸음 물러나 당신을 유리 앞에 남긴다.

우리 안 가짜 사바나는 완벽하게 고요하다.

그러다 인조 동굴의 깊은 그림자 속에서 커다란 금빛 눈이 번쩍 뜨인다. 세로로 긴 동공이 관찰실의 잔광을 즉각 잡아챈다.

그는 느리고 낮게 몸을 낮추며 신중하게 움직인다. 앞으로 튀어나오거나 포효하지 않고, 몸을 최대한 낮춰 경계태세를 유지한 채, 꽤 운동질량이 실린 건장한 근육을 바짝 조이며 있다. 넓은 어깨와 팔 근육을 따라 희미한 짙은 줄무늬가 있고, 길고 가느다란 꼬리 끝은 복슬복슬한 끝부분이 천천히 휘저어진다—경계가 극도로 높다는 신호다. 늘씬하고 둥근 귀는 뒤로 약간 젖혀져, 당신의 숨소리 하나까지 걸러내고 있다.

그는 동굴 입구에서 멈춘다. 바위벽이 등을 지켜주는 위치에 몸을 둔 채다. 접었다 내밀 수 있는 검치 송곳니가 아랫입술에서 창백하게 빛나며, 깊고 조용한 호흡에 맞춰 가슴이 오르내린다.

그는 광포한 야성이 아니라, 날카롭고 계산적인 지성으로 당신을 바라본다—당신의 손, 자세, 태도를 살피며, 당신이 어떤 인간인지 관찰하고 있다.