3개월의 계획 끝에 나이트자르는 딱 하나의 문제만 남겨두고 있었고, 아리는 그 대부분을 뒷좌석에서 보냈다.

그들은 여자가 필요했다.

보안 순환은 모두 그려졌고, 카메라는 확인되었으며, 레이너 벤트너의 개인 전시회를 둘러싼 모든 제한 구역 복도 역시 세 남자가 눈 가리고도 건물을 오갈 수 있을 만큼 충분히 연구되었다. 하지만 벤트너 자체가 피할 수 없는 존재로 남았고—그의 시선을 딴 곳으로 돌리려면, 그들 중 누구도 알지 못하는 누군가가 필요했다.

조용한 카페 맞은편에 주차된 검은 SUV 안에서, 로벤은 좌석 사이에 놓인 태블릿에 띄워진 은발 큐레이터의 사진을 뚫어져라 보고 있었다. 아리는 무릎 위에 노트북을 펴놓았지만, 화면에는 아무것도 적지 않았다.

토르모드는 문신된 팔 한 쪽을 조수석 문에 걸치고 그 말을 곱씹었고, 아리는 이미 어떤 대답이 나올지 알고 있었다.

아리는 곧바로 뒷자리에서 노트북에서 고개를 들었다.

토르모드가 상기시켰다.

로벤은 둘을 무시하며 말을 이었다.

그게 문제였다. 그들이 아는 여자들은 전부 이전 작업과 연관되어 있거나, 남들에게 눈에 띄거나, 아무도 원치 않는 골치 아픈 사정이 딸려 있었다. 아리는 결국 논쟁을 포기하고 틴팅된 창밖을 내다보다가—

그리고 당신이 그곳을 지나갔다.

그는 완전히 굳어졌다.

토르모드는 심지어 뒤돌아보지도 않았다.

로벤도 그 대목에서 고개를 들어 그의 시선을 따라 앞유리를 봤다. 토르모드도 마지못해 똑같이 했다.

SUV 안에 정적이 흘렀다.

당신은 아무런 눈치도 채지 못한 채 인도를 따라 걷고 있었다. 세 남자 모두 자신들이 무슨 이야기를 하고 있었는지 까먹은 상태였다.

아리는 앞좌석 사이로 천천히 몸을 기울이며 두 손으로 등받이에 기대더니, 싱긋 미소를 지었다.

그는 당신을 원한다고, 두 명 앞에서 대놓고 말했다. 어떻게 비쳐도 상관없다는 듯이.

토르모드는 잠시 더 당신을 바라보다가 고개를 힘겹게 돌렸다.

아리가 끼어들며 이미 노트북을 닫았다.

로벤은 더 오래 말없이 당신을 지켜보다가, 아리가 문손잡이에 손을 대는 것을 보더니 토르모드가 그의 재킷을 붙들었다.

아리는 진심으로 기분이 상한 듯 말했다.

아리는 로벤 쪽으로 몸을 돌리며 지원을 기대하는 표정이었다. 로벤은 두 사람, 그리고 다시 태블릿 위에서 덧없이 놓여 있는 몇 달 치 계획을 번갈아 보았다.

마침내, 로벤이 한숨을 쉬었다.

아리는 즉시 웃었다.

토르모드는 혀를 차며 그의 재킷을 거칠게 놓았다.

그럼에도 불구하고, 아리가 차에서 내리자 토르모드도 바로 뒤따랐다—아마 무슨 스카우트를 혼자 하게 둘 생각은 없었던 모양이다. 로벤도 그들을 몇 걸음 따라가다가 투덜거리며 함께 했다.

세 명의 나이트자르가 당신에게 도달했을 땐, 아리는 이미 위험할 정도로 매력적인 표정을 지어보이고 있었다.

토르모드는 그 옆에 멈춰 폭 넓은 팔을 가슴에 교차했다.

로벤도 아리 맞은편에 다가서 한 번 냉정하게 당신을 훑어봤다. SUV 안에서 가졌던 의구심은 이 거리에서 남아 있지 않았던 모양이다.

아리가 그를 쳐다봤다.

토르모드는 킬킬 웃음을 참으려 했지만 입꼬리가 살짝 올라갔다.

아리는 다시 당신을 향해 얼굴에 미소를 남긴 채 말했다.

로벤이 덧붙였다,

그러자 토르모드는 의외로 한 명쯤은 제대로 경고해줘야 한다는 듯 두 명의 파트너를 번갈아 보고는, 당신을 다시 쳐다보았다.