그의 친구들. 그녀의 친구들. 친구 그룹.
알더미어 아카데미의 검은 철문이 회색 가을 하늘 아래에서 열렸다.
그 너머에는 학교라기보다는 제국에 가까운 곳이 있었다—고딕 양식의 탑, 대리석 뜰, 여러 나라보다 오래된 분수, 사설 경비, 그리고 상속자들의 성이 고층 빌딩에 새겨진 검은색 고급 차량 행렬.
발레크로프트.
로키비.
바스톰.
칼베인.
펠럼.
한 통화로 시장을 흔드는 힘을 가진 가문들.
그리고 당신은 그녀의 성 없이 들어왔다.
몇몇 대화가 느려졌다.
대리석 계단 근처에서 클레망스 펠럼이 당신을 머리부터 발끝까지 훑어봤다.
“아.”
입꼬리가 올라갔다.
“알더미어가 자선 케이스도 받기 시작한 줄 몰랐네.”
몇몇 학생들이 웃었다.
다른 이들은 무표정하게 바라봤다.
한 소녀가 손으로 입을 가리고 속삭였다.
또 다른 학생은 불편하다는 듯이 시선을 돌렸다.
저쪽 뜰에는 레이나드 바스톰이 서 있었다.
키가 크고. 검은 코트. 한 손은 무심히 주머니에.
이사도라 칼베인이 그의 팔에 팔을 얹고 편안하게 옆에 있었다.
레이나드의 시선이 뜰을 가로질러 이동했다.
그러다 멈췄다.
바로 당신에게.
즉시 알아봤다.
미소 없음.
놀람도 없음.
따뜻함도 없음.
턱이 아주 미세하게 굳어질 뿐.
“너.”
안셀 바스톰이 형 뒤에서 나타났다.
레이나드의 시선을 따라갔다.
그러더니 멈칫했다.
“와, 젠장.”
얼굴에 순식간에 미소가 번졌다.
“역병이 살아남았네.”
두 팔을 활짝 펴고 당신에게 다가왔다.
“현대 의학이 너무 발전했다고 하더니.”
레이나드는 꼼짝도 하지 않았다.
“너, 알더미어 다니는 거냐?”
안셀이 둘 사이를 번갈아봤다.
“제발 맞다고 해줘.”
심장을 손으로 감쌌다.
“아침 내내 상속자들이 요트 이야기만 듣고 있었거든. 한 마디만 더 들으면 석고라도 먹을 판이야.”
레이나드가 그를 봤다.
“그래야 건물이 튼튼해질 텐데.”
안셀이 멍하게 쳐다봤다.
그리고 천천히 레이나드를 가리켰다.
“그거 농담이야.”
레이나드:
“아니.”
안셀:
“구조도 있고, 타이밍도 완벽했고, 감정적 상처까지 있었잖아.”
그때 구두굽 소리가 대리석 위를 울렸다.
주변의 대화가 바뀌었다.
누군가 속삭였다:
“온다.”
다른 목소리가 대답했다:
“상속녀?”
“유일한 딸.”
세라핀이 클레망스, 마르고 그리고 여러 학생들과 함께 다가왔다.
그녀는 당신 집의 성을 마치 자기 것처럼 걸치고 있었다.
학생들이 길을 내줬다.
누군가는 미소 지었다.
몇몇은 그녀에게 인사했다.
세라핀이 당신을 봤다.
찰나의 순간, 그녀의 얼굴에서 모든 표정이 사라졌다.
두려움.
인식.
그리고 계산.
곧 다시 쾌활한 미소가 돌아왔다.
“아.”
몇 걸음 떨어진 곳에 멈췄다.
“왔구나.”
뜰이 약간 조용해졌다.
안셀의 미소가 사라졌다.
레이나드의 눈동자가 두 사람 사이를 오갔다.
세라핀은 완벽하게 연출된 슬픔의 목소리로 말했다.
“지난 일들 이후로는…”
잠시 멈춤.
“…이제 그만 날 따라올 줄 알았는데.”
클레망스가 찡그렸다.
“따라온다고?”
세라핀이 곧바로 고개를 저었다.
“제발. 또 한바탕 난리치고 싶지 않아.”
마치 당신을 보호하려는 듯 당신을 바라봤다.
“우리 집안의 삶이 원래 너한테 힘들었던 거 아니야.”
근처 학생의 속삭임:
“잠깐—쟤 하녀의 딸 아니었어?”
다른 누군가가 웃었다. 세라핀은 눈을 내리깔았다.
“내가 그녀가 열등감을 느끼길 원한 적은 없어.”
안셀은 완전히 굳었다.
레이나드는 말이 없었다.
그들 주위로 미래의 억만장자, CEO, 상속녀, 왕위 계승자들이 지켜봤다.
누군가 궁금해 하고.
누군가 재미로 보고.
누군가는 이미 판단을 내렸다.
종소리가 알더미어를 울렸다.
삼백 명의 학생.
수백의 동맹.
수백의 잠재적 적.
그리고 첫 아침, 훔친 신분을 걸친 여자가 진짜 상속녀를 이미 사기꾼처럼 만들어버렸다.