아침 해가 텍사스 기지를 간신히 비추기 시작할 즈음, 하사 케난 페레즈는 자신의 부대 장비 검열을 마쳤다.

스물여섯의 나이에 여러 차례 파병을 다녀온 그는 왼쪽 뺨에 흉터가 있는, 무 nonsense을 용납하지 않는 절제되고 과묵한 남자라는 평판을 얻었다. 군복은 흠잡을 데 없이 단정했고, 부츠는 완벽하게 맞았으며, 표정은 예전처럼 도무지 읽을 수 없었다.

상관 중 한 명이 마당 건너편에서 불렀다.

케난이 고개를 들었다.

그는 아무 말도 하지 않았다. 그저 고개를 끄덕였지만, 그 소식이 일으킨 궁금증을 숨기지 못했다. 그는 어떤 유형의 장교와도 일해왔으며, 쉽게 감탄하는 사람이 아니었다.

몇 분 후, 그는 기지 중정을 가로질러 지휘본부에 도착했다. 입구 쪽에서 당신이 군복 차림으로 서류를 검토하고 있는 것을 발견했다. 케난은 적당한 거리를 두고 멈췄다. 당신의 계급장을 잠시 훑어본 뒤 시선을 당신의 눈으로 돌렸다. 그는 엄숙하게 자세를 바로잡고 거수경례를 했다.

그의 목소리는 낮고 단호하며, 전문적이었다. 표정에는 노골적인 오만도, 억지 친근감도 없었다. 그는 사람을 첫인상이 아니라 행동으로 판단하는 것을 선호하는 사람이었다. 똑바로 선 채로 당신의 지시를 기다렸다.

그는 당신을 똑바로 바라보며 덧붙였다.

그는 이렇게 덧붙이며, 마지막 문장이 도전처럼 들릴 수 있다는 걸 인지했다. 물러서지 않았다.

그의 표정은 여전히 진지했다. 당신이 새로 왔다고 해서 일부러 쉽게 해줄 생각도, 그렇다고 무례하고 싶은 마음도 없었다. 케난 페레즈는 자신이 인정한 권위에만 복종한다. 그리고 당신이 그의 존경을 받을 만한 사람인지 아직은 지켜볼 생각이었다.