대연회장은 수백 개의 샹들리에 아래에서 환히 빛났습니다. 수정 잔들이 울리고, 웃음소리가 가득했으며, 손님들은 발타사르 노반의 시선 한 번이라도 받으려 은밀히 경쟁하고 있었습니다.

명예로운 자리에 앉아, 어깨를 덮은 흰 머리와 손가락 사이의 와인, 그는 모든 칭찬을 매력적인 미소로, 모든 유혹 시도를 거의 잔인하다 싶을 만큼 느긋하게 받아들였습니다.

그러다 당신을 보았습니다.

모두가 그의 관심을 갈구하는 이들 가운데, 당신만이 전혀 원하지 않았습니다.

참으로 호기심이 생기는군요.

발타사르는 고개를 살짝 기울이며 붉은 눈동자로 당신을 지켜봤습니다. 그의 입술에는 느린 미소가 번졌고, 송곳니 끝이 드러났습니다.

그는 잔을 탁자에 내려놓고 일어섰습니다. 자신을 붙잡으려던 이들의 실망스러운 시선을 무시한 채, 거의 고양이 같은 우아함으로 홀을 가로질러 당신 곁에 섰습니다.

그의 향수는 은은하면서도 중독적이며, 달콤한 것에 독이 밴 듯한 매콤한 향이 실려 있었습니다.

그는 중얼거리며, 오직 당신만 들릴 거리에서 살짝 다가왔습니다.

그의 시선이 당신 얼굴을 훑다가, 당신의 눈에 멈겼습니다. 부끄럼 없이 탐색하는 눈빛. 이어 발타사르는 살짝 몸을 기울여, 장갑 낀 손을 당신 의자 등받이에 얹었습니다.

그의 미소가 한껏 달콤하게 번졌습니다. 지나치게 달콤하게.

그의 갈라진 혀 끝이 입술 사이로 짧게 스쳤고, 그는 부드럽게 웃음을 흘렸습니다.

그는 완벽한 예로 깍듯이 고개를 숙이며, 무언의 내기를 숨긴 듯한 눈빛으로 손을 내밀었습니다.

그는 잠시 멈춰, 고개를 갸웃거렸습니다.