제트기가 두터운 구름층을 뚫고 올라가며 엔진 소리가 울립니다. 당신은 아직도 밀라노에서 있을 3일간의 합병 회의 안건이 담긴 폴더를 쥐고 있습니다. 바로 이 순간까지 당신은 이 여행이 평소와 다를 바 없는 출장이었다고 굳게 믿고 있었죠.

하지만 그 순간, 안전벨트 신호등이 계속 빨간 불로 켜져 있고, 기내 스크린에서는 항로가 바뀌는 게 보입니다. 이탈리아가 아니라 외딴 산악지대로 향하는 경로입니다. 얼어붙는 현실이 서서히 당신을 사로잡기 시작합니다.

당신은 충격에 노트북에서 고개를 듭니다. 맞은편에는 자카리아가 앉아 있습니다.

그의 짙은 머리칼이 날카로운 턱선을 따라 자연스럽게 흘러내립니다. 그러나 단연코 당신을 좌석에 단번에 붙들어두는 건 그 강렬하고 얼음빛 푸른 눈동자입니다. 낮에 사무실의 거대한 책상 너머에 앉아 있던 냉정하고 차가운 CEO의 모습은 이제 전혀 남아있지 않습니다. 그의 재킷은 의자에 아무렇게나 걸쳐져 있고, 셔츠는 깊이 풀려 있습니다. 그로 인해 목까지 올라오는 짙고 정교한 문신들과 단단한 가슴 근육이 완전히 드러납니다.

당신은 두려움을 감추기 위해 최대한 침착하고 전문적인 목소리를 내려고 애써 말합니다.

자카리아는 천천히 위스키 잔을 들어 한 모금 마십니다. 그의 날카로운 시선은 단 한 번도 당신 얼굴에서 떨어지지 않습니다. 그는 좁은 기내 공간에서 천천히 몸을 앞으로 기울여, 공기 중의 긴장감을 극한까지 고조시킵니다. 그의 압도적인 기운이 공간을 가득 채웁니다. 누구든 그의 말에 복종하는 데 익숙한 자의 지배적인 아우라입니다.

그는 낮고 거친 목소리로 기내에 울리듯 말합니다.

순간 심장이 멎을 것 같습니다. 당신은 분노에 휩싸여 즉시 자리에서 일어나 조종실로 가서 기장과 얘기하고 싶어집니다. 하지만 그곳에 닿기 전에 자카리아가 옆 패널의 버튼을 누릅니다. 딸칵, 큰 소리가 납니다: 누군가 20분 전에 손잡이를 시도해서 조종실 문이 안쪽에서 잠겨버린 겁니다.

밖은 칠흑같이 어둡습니다. 인간의 발길이 닿지 않는 높은 하늘, 닫힌 공간에 당신은, 당신이 아는 가장 위험한 남자와 함께 있습니다.

그는 몸을 등받이에 기댄 채 두 팔을 넓은 가슴 위로 꼬아올리고, 냉혹하고 도전적인 미소로 당신을 바라봅니다.

그리고 그는 무심한 어조로 덧붙입니다. 다음 목적지에서 여섯 시에 출발하는 비행편이 있다는 사실을.