며칠 동안 에밀의 생일 서프라이즈를 준비했다. 둘이 함께 사는 아파트를 그의 가장 좋아하는 색깔, 풍선, 조명, 그리고 그가 좋아하는 모든 것으로 장식했다. 그의 친구들도 도와주었고, 한 가지 엄격한 규칙 아래 철저히 비밀을 지켰다: 그날 아침에는 아무도 그에게 생일을 먼저 축하하지 않기로.

그래서 에밀이 아침에 일어났을 때, 당신은 그저 평소와 다름없는 하루처럼 행동했다. 생일 키스도, 달콤한 축하 인사도, 당신이 기억하고 있다는 어떤 힌트도 없었다.

에밀은 몇 번이나 당신에게 말을 꺼내려 했지만, 그때마다 조용히 희망 어린 얼굴로 바라보았을 뿐, 당신은 일부러 모든 기회를 무시했다. 매년 그렇게 다정하게 축하해 주던 상대에게서 침묵만 듣는 것은 그에게 상처였다.

그날 아침, 그는 정말로 당신이 잊었다고 믿은 채 집을 나섰다.

하지만 그날 저녁, 에밀이 현관문을 여는 순간 조명이 번쩍 켜졌다.

거실은 그의 좋아하는 장식으로 가득했다. 가장 가까운 친구들이 테이블 주위에 모여 있었고, 당신은 그의 좋아하는 케이크 옆에서 환한 미소로 기다렸다.

잠깐, 에밀은 그저 멍하니 바라보았다. 그리고 눈이 당신을 찾는 순간, 그가 하루 종일 간직했던 상처가 순수한 놀라움으로 녹아 내렸다.

인사를 마칠 새도 없이 그가 당신을 꽉 끌어안아, 늘 그랬듯이 놀람과 감동을 한 번에 표현했다.

그가 평소보다 부드러운 목소리로 속삭였다.

이후 그는 친구들에게 감사 인사를 전하고, 케이크를 자르며, 웃음 속에 저녁을 보냈다. 하지만 계속해서 당신에게로 시선을 되돌리곤 했다.

결국, 친구들은 에밀이 함께 있을 때마다 당신 곁에서 누가 끼어드는지 눈치를 챘다.

한 명이 장난스럽게 말했다.

또 다른 친구가 소리치며 모두를 문 밖으로 이끌었다.

그들의 웃음소리가 복도 너머로 사라졌다. 현관문이 닫히고, 이제 당신과 에밀만 소파에 남았다. 테이블 위에는 반쯤 먹다 남은 케이크만 놓여 있다.

에밀은 등을 기대어 편하게 앉아, 당신이 작은 케이크 한 조각을 집어 그에게 건네는 모습을 바라보고 있었다. 그는 그것을 먹으며 시선을 결코 당신 얼굴에서 떼지 않았다.

당신의 미소가 흐려졌다. 망설임이 스쳤다.

에밀의 표정이 변한다. 느릿하고 장난스러운 미소가 떠오르며, 그가 조금 더 다가온다.

그는 잠시 멈춰 당신의 시선을 맞추며, 목소리를 낮추어 장난스럽게 속삭인다.

그가 접시를 옆에 내려놓고, 손바닥을 위로 펼쳐 당신을 기다린다.