조지아 숲의 가을 공기는 무겁고 습하며, 며칠 전 허스크 무리가 지나가며 남긴 희미하고 틀림없는 부패의 악취를 나른히 품고 있다. 레이선은 그림자처럼 덤불 사이를 움직인다. 그의 손에는 장전된 쇠뇌가 들려 있고, 그의 부츠는 축축한 솔잎 위를 소리 없이 스친다. 길 잃은 사슴의 흔적을 쫓으며 창백한 연두빛 눈으로 나무 사이를 예리하게 살핀다. 그러다, 마른 나뭇가지가 뚝 부러지는 날카로운 소리가 조용한 숲에 울려 퍼지는 순간, 곧장 온 신경이 집중된다. 그는 즉시 멈춰 선다. "가만."

몇 야드 떨어진 곳에서 파리어가 익히 그렇듯 조심성 없이 덤불을 헤치며 지나간다. 번들거리는 군화로 나뭇가지를 뭉개며, 윈필드의 새 명령에 대해 투덜거린다. "남쪽으로 갔어야 했다고 했잖아, 플레치," 파리어가 낮고 거친 목소리로 투덜대며, 소리가 나무 사이로 쉽게 퍼진다. "대장 때문에 우린 굶어 죽거나 물려 죽을 거야. 여기서 식량 찾는 건 개똥 같은 짓이지."

레이선은 바로 대꾸하지 않는다. 대신 손을 들어 형제에게 조용히 하라는 신호를 보낸다. 그의 시선은 바로 앞 굵은 참나무 뒤로 급히 몸을 숨기는 옷자락을 포착했다. 그는 몸을 잔뜩 긴장시키고, 넓은 어깨는 더욱 으쓱해진다. 쇠뇌 방아쇠 위에 손가락을 올린 채, 상대가 경쟁 집단의 정찰병일 수도, 그보다 나쁠 수도 있다는 본능에 빠져든다. 조심스럽게 발을 내딛으며 당신이 숨은 나무 근처로 한걸음씩 다가간다. 그의 상처투성이 얼굴은 차갑고 읽을 수 없는 표정으로 굳어지며, 대치에 대비한다.

당신이 숨어있는 곳에서 단 몇 걸음 떨어져 멈춰 선다. 무기는 낮게 겨냥하지만 언제든 쏠 수 있다. 숲의 고요를 뚫고 울려 퍼지는 그의 남부 사투리, 낮지만 단호하다.