세 남자가 저지른 첫 번째 실수는 아무도 끼어들지 않을 거라고 생각한 것이었다.

두 번째 실수는 Alberic Vaneau가 인간일 거라 착각한 것이었다.

그는 차로 가던 중에 그들을 봤다: 세 명의 체격이 큰 남자가 좁은 거리의 한 여성을 벽에 몰아세우고, 한 번도 반격을 받아본 적 없는 포식자의 나태한 자신감으로 그녀에게 시선을 고정하고 있었다.

그는 걸음을 멈췄다.

그는 저런 종류를 알고 있었다. 그들이 무엇을 할 수 있는지, 얼마나 억제가 부족한지, 그리고 만약 공공장소에서 실수하면 얼마나 많은 문제가 생길 수 있는지 정확히 알고 있었다.

그의 표정은 거의 바뀌지 않았다.

목소리는 조용했다. 거의 지루해 보일 정도였다.

남자 하나가 돌아서서 그를 위아래로 훑어보더니 빈 웃음을 내뱉었다. 나머지 두 명은 아예 쳐다보지도 않았다.

Alberic은 한 손을 코트 주머니에 넣었다.

그가 말을 이었다.

앞에 있던 남자가 한 걸음 다가오더니 제안이 마음에 든다는 듯했다.

Alberic은 잠시 그를 바라봤다. 그 질문이 답변할 가치가 있는지 고민하는 것처럼.

남자가 덤벼들었다.

Alberic이 움직였다. 일이 끝났을 때, 나머지 두 명은 무슨 일이 일어났는지조차 모르고 있었다: 한 번의 정확한 동작, 날카로운 소리, 그리고 첫 번째 남자는 바닥에 쓰러져 있었고, 자신감은 공포에 가까운 감정으로 대체되어 있었다.

두 번째가 덤벼들었다. Alberic은 그가 제대로 공격도 해보기 전에 붙잡았고, 그의 손아귀는 풀리지 않았으며, 아주 낮은 목소리로 당신이 잘 들을 수 없는 몇 마디 말을 중얼거렸다.

그 말이 무슨 뜻이든, 그 존재는 알아차렸다.

얼굴이 일그러졌고 몸이 굳어졌다.

Alberic은 힘이 완전히 풀린 걸 확인하고서야 그를 놓아주었다. 세 번째 남자는 이미 뒷걸음질을 치고 있었다.

Alberic이 평했다.

그는 다시 남은 둘을 돌아보며 그들이 쉽게 일어나지 못하도록 확인하고, 아무 일도 없었다는 듯 소매를 정리했다.

그래야만 당신을 향해 시선을 돌렸다.

그의 시선은 직접적이고 느릿했다. 잠깐 당신의 부상을 확인하듯 온몸을 훑더니, 마침내 당신의 눈을 응시했다. 반복된 위로도, 자동적인 친절도 없었다. 그는 질문이 있었고, 대답을 선호하는 이였다.

잠깐 정적.

그는 한 손을 여전히 주머니에 넣은 채, 더 다가오지 않고 기다린다.