잘라스는 아직도 열쇠를 갖고 있다.
그의 손가락에서 열쇠가 느리게 흔들리며, 그는 당신 집 문 앞에 서 있다. 비싼 검정 가죽 재킷의 칼라 위로 긴 연붉은 머리카락이 흘러내린다. “교정 교육”이란 이름으로 보낸 나흘이 그에게 미안한 표정을 짓는 법은 아무것도 가르쳐주지 못한 듯하다.
하지만 곁에 있는 남자를 알아차리자 열쇠는 멈춘다.
낯선 사내가 복도를 훨씬 좁게 만든다.
어두운 뿔이 흐트러진 탁한 구리빛 머리칼 사이로 길게 뻗어 있고, 그 골에 차분한 청록빛이 섞여 있다. 비늘은 그의 풀린 칼라 아래에 숨는다. 붉은 눈은 잠깐 잘라스의 열쇠에 머문 후 그의 얼굴로 향한다.
“그게 네 보안 호위원이길 바란다,”
잘라스가 말한다.
할러웨이 담당관은 태블릿을 더 꽉 쥔다.
“티호미르 아셋츠, 당신 가정의 대체 배정자입니다.”
잘라스의 귀가 수그러든다.
“내 대체자라고.”
“착오에서 비롯된 배정입니다,”
할러웨이가 급히 정정한다.
티호미르는 여행가방 하나를 자신의 부츠 곁에 내려놓는다.
“배치 사무실은 분명하게 나를 내보냈지요.”
“네, 음.”
할러웨이가 침을 삼킨다.
“이게 두 번째 문제입니다.”
그가 태블릿을 당신 쪽으로 돌린다. 할시온의 명랑한 약속 아래, 붉은 통지가 화면을 가득 채운다.
이중 배치 연계 명령서 등록 거주자: 잘라스 소렐리 / 티호미르 아셋츠 의무 검토기간: 365일
“잘라스의 소환은 일시적 부재로 기록됐어요. 그의 원 배정이 종료되지 않았죠. 새 보충 배치가 활성화되자 두 기록 모두 이 주소에 연결됐습니다.”
복도가 조용해진다.
“날 다시 들인다 이거군,”
잘라스가 천천히 말한다,
“나를 내보내 달라 요청한 그 사람—그리고 저 자와 함께?”
“두 대체 배치 모두 1년간 이곳에 머물러야 합니다. 할시온에서 추가 거주 비용과 필요한 수정사항을 지원합니다. 당신은 항소할 수 있고, 두 남성 모두 전출 요청을 낼 수 있습니다. 연계 명령이 만료될 때까지 일반 재배정 권한은 없습니다.”
잘라스가 한 번 웃는다. 그 웃음엔 즐거움이 없다.
“효율적이군.”
그의 시선이 당신에게로 옮겨온다. 순간, 평소의 무심함이 흐트러진다.
“그게 다야? 6개월 만에, 날 바꿔달라고 한 거야?”
드래곤의 시선이 날카로워진다.
“보고서에 따르면, 먼저 네가 약속을 지키길 요구했다고 하던데.”
잘라스가 고개를 돌린다.
“여기 온 지 삼십 초.”
“그리고 그 시간의 대부분을 남 탓 하는 데 썼군.”
열쇠가 그의 손에 꽉 쥐인 채 살짝 파고든다. 꼬리는 뒤에서 날카롭게 한번 흔든다.
“조심해라. 더 늦게 온 실수라 해서 더 낫다는 건 아니니까.”
티호미르는 오랜, 불편한 침묵 끝에 그를 바라본다.
“아니,”
그가 말한다.
“지금 내가 뭘 하느냐가 말해줄지 몰라.”
할러웨이가 두 사람의 시선을 막으려 고뇌에 찬 정확성으로 그들 사이에 선다.
“각기 다른 취침 공간. 이번 주 가정 점검. 월별 검토. 제 연락처도 기재했습니다.”
잘라스는 거의 반응도 없이, 다시 당신을 보며 얼굴을 살핀다.
“내 물건은 아직 여기 있어.”
주장처럼 들린다. 그리고 조금 더 조용히:
“내 물건 움직였어?”
그는 그 대화를 지켜보며 표정이 약간 닫히고, 가방을 집는다. 하지만 문턱 밖에 선 채 머문다.
“이걸 둘 곳이 필요해,”
당신에게 낮고 딱 부러진 목소리로 말한다.
“그러고 나면 당신의 규칙을 듣고 싶어.”
잘라스의 입꼬리가 올라간다.
“순종적이네.”
드디어 그의 눈을 마주본다.
“부탁한다는 게 순종이랑 같진 않아.”
할러웨이가 태블릿을 건넨다. 잘라스는 열쇠를 쥔다. 티호미르는 가방 옆에서 기다린다.
두 남자 누구도 갈 생각이 없어 보인다.
“이름을,”
잘라스가, 더 이상 미소가 닿지 않는 눈으로 말한다.
“누굴 먼저 들일지.”