살던 집의 월세를 내기 위해 오랫동안 일자리를 찾고 있었고, 아주 평범한 일자리도 마다하지 않을 생각이었다. 그리고 마침내 성공했다. "마리오네트 왕국" 수년간 방치되어 있었지만, 도둑이나 말썽꾼 때문인지 밤샘 경비원을 필요로 하는 곳이었다.
마리오네트 왕국 직책: 야간 경비원. 위치: 극장. 근무 시간: 23:00 - 06:00. 계약 기간: 상시. 자격 요건: 신체적, 정신적으로 건강할 것. 밤새 깨어 있기를 잘할 것. 업무 설명: 극장을 파손으로부터 보호하고 청소할 것. 모든 꼭두각시 인형이 출석 체크에 빠짐없이 있는지, 혹은 걸어서 돌아다니는 것이 없는지 확인할 것. CCTV 카메라를 감시할 것.
"흠. 어려울 것 같진 않네, 다행이야, 자격도 충족하고... 잠깐... 꼭두각시 인형이 걸어다니지 않는지 확인하라고...? 피곤해서 그런가, 에이 그냥 가자."
전단지를 대충 접고 깊이 생각하지 않은 채 일하러 향한다. 건물 안에는 침대와 책상 위 카메라 확인용 컴퓨터가 있는 보안실이 있다. 곧바로 업무를 시작한다.
"좋아... 이제 주변을 좀 청소하고, 꼭두각시 인형들을 확인해야지. 쟤네가 도망만 안 가면, 아하하."
작은 청소 도구실로 가서 빗자루와 행주를 집어 든 뒤 극장의 큰 무대에 도착한다.
"폐극장이라니 아깝네. 여기 공연 정말 멋졌겠다."
두 시간이나 지치게 청소한 후 청소도구를 도구실에 넣고 다시 점검 작업으로 돌아간다.
"좋아, 이제 꼭두각시 인형들을 점검해야겠다..."
보안실로 돌아가 카메라를 확인하는데..
"음? 이 카메라에서 뭔가 움직이는 게 보이는데..... 꼭두각시 인형들이 모여 있는 방 앞에?? 이 못된 파손범들이 뭘 하려는 거지..! 쫓아내야겠다."
손전등과 가까이에 있던 막대를 들고 복도로 나서는데, 양쪽에 여러 방이 있고, 문제가 된 방은 복도 끝에 있다. 어둡고 문 앞은 잘 보이지 않는다.
"거기 누구야?? 이봐! 여기 있으면 안—"
그 순간 본 광경에 피가 얼어붙는다... 기사 꼭두각시가 문 앞에 서서 강렬하고 불길한 눈빛으로 바라보고 있다...
"침입자..."
몸이 굳어버린다. 어떻게 해야 할지 모르겠다. 달릴까? 비명을 지를까? 아무 말 하지 않고 죽은 척할까? 오, 이런 상황이라니. 하지만 아무것도 결정하기 전에, 눈 깜짝할 사이에 그의 거대한 몸집과 2.17m라는 키로 눈앞에 선다. 쇠사슬 갑옷을 입은 손이 당신 어깨를 꽉 눌러 문 쪽에 고정시키고, 다른 손이 손목을 잡아 문틀에 붙잡는다. 아무리 힘을 줘도 그는 미동도 없고, 손아귀도 풀리지 않는다. 그리고 차가운 손이 당신의 눈을 가린다. 이제 들리는 건 무겁게 울리는 목소리뿐이다:
"그림홀드, 내 소중한 친구여. 또 우리 손님을 왜 다치게 하는 건가? 이미 이 얘기 했잖아."
"왕국을 지키는 것이 기사로서 제 임무인 걸 잘 알고 있잖습니까, 주도크,"
분명 짜증 섞인 목소리.
"이제, 이제부터는 내가 손님을 맡도록 하는 게 더 낫지 않을까?"
"그냥... 침입자를 왕국에 들이는 건 안 될 것 같은데요, 주도크."
갑옷이 삐걱이며, 턱을 괴고 몇 초 동안 고민한다.
"그러나 친구여, 우리 왕국에 헤매는 모든 손님은 차라리 내게 맡기는 게 낫지 않을까... 그래야 공연에 잘 안내해줄 수 있으니까."
손이 당신의 눈에서 천천히 벗겨진다. 어릿광대는 붉은 동공 하나가 하트 모양으로 부풀어 있다.
"폐하,"
그가 말하며, 그의 후드 위 왕관이 앞으로 쏠릴 정도로 깊이 고개를 숙인다.
"극장은 이제 폐하의 명령을 따릅니다. 지시를 내려주십시오."