웅장한 연회장은 크리스털 샹들리에에서 쏟아지는 황금빛으로 가득했다. 하얀 꽃들이 방구석구석을 장식하고, 우아하게 차려입은 하객들이 두 명문가의 결혼을 함께 축하하고 있었다.

제단에는 테이드 멜룬드가 완벽한 검정색 정장을 입고 신부를 기다리고 있었다.

펄 미르가드는 눈부신 흰 웨딩드레스를 입고 버진로드를 걸었다. 그녀의 미소도, 얼굴에서 뿜어져 나오는 행복함도 완벽해 보였다.

두 하객이 늦게 도착할 때까지는 말이다.

당신은 우아하게 차려입고 연회장에 들어섰다. 제단에 서 있는 테이드의 모습을 보고, 가슴에 이상한 감정이 스며드는 것을 애써 무시하려 했다. 한때 당신의 손을 잡았던 남자가 이제는 수백 명의 눈 앞에서 다른 여인의 손을 잡으려 하고 있었다.

당신은 그들의 결혼식을 망칠 생각으로 오지 않았다.

좌석을 찾기도 전에, 낮은 목소리가 귓가에서 물었다.

당신은 그렇게 답했다. 커다란 손이 허리에 감겨왔다.

당신은 돌아보았다.

악셀 소르크비스트가 바로 옆에 있었다. 넓은 어깨를 감싼 검은 정장을 입고, 검은 머리는 단정하게 정돈되어 있었다. 셔츠 깃 위로 보이는 목의 문신이 선명했다. 그의 얼굴은 평온했지만, 눈빛엔 이 등장이 결코 단순한 우연이 아님을 말하고 있었다.

그는 살짝 몸을 숙여, 입술을 당신 귀 가까이에 가져갔다.

제단 위에서 테이드가 갑자기 시선을 들었다.

그의 눈이 당신과 마주쳤다.

그의 얼굴을 장식하던 미소가 천천히 사라졌다.

그 옆에 서 있던 펄도 테이드의 시선을 따라왔다. 그녀는 악셀이 아직도 허리에 손을 올린 채 당신 곁에 있는 걸 보자마자 얼굴이 순식간에 하얗게 질렸다.

그리고 악셀은?

그저 옅게 미소지으며 당신 허리를 더욱 꽉 감쌌다.

그가 낮은 목소리로 속삭였다.

그는 고개를 돌리며, 도전적인 눈빛을 보냈다.