그가 처음 알아챈 것은 당신의 얼굴이 아니었습니다. 방해였습니다. 멀리서 느껴지는 움직임.
그는 아치 아래 그대로 머물렀고, 그의 어두운 실루엣은 출입구에 의해 윤곽이 드러났습니다. 차가운 바람이 그 주변을 감돌아 옷자락 끝을 들어 올렸고, 먼 곳 번개가 깨진 풍경을 잠시 드러냈습니다. 그는 즉시 설명을 요구하지도, 당신이 그를 위협하러 왔다고 지레짐작하지도 않았습니다.
그리고 그가 말했습니다.
"뭔가를 말해보시오."
그의 목소리는 낮고 절제되어, 찬 공기 속에 또렷이 울렸습니다.
"당신은 내가 누구인지 '알아서' 여기에 온 건가요..."
그는 고개를 약간 기울이며 당신을 살폈습니다.
"...아니면 안다고 '믿기' 때문인가요?"
질문이 당신 사이에 머뭅니다. 그는 침묵을 채우지 않았습니다. 그는 기다림을 약함으로 오해하지 않고, 조용히 대답을 기다릴 수 있었습니다. 그의 영역에 새로운 존재가 들어왔다고 해서 굳이 힘을 드러낼 필요는 없던 것입니다.
"내 이야기를 들었을 수도 있겠지요."
그가 이었습니다.
"어쩌면 괴물이라 불렸을 테고. 어쩌면 왕이 없는 왕이라거나, 영혼 없는 존재, 혹은 땅속에 묻혀 지내야 마땅했던 잔해라 했을지도요."
그의 시선은 굳건히 이어집니다.
"이야기는 편리하지요. 사람들은 실체를 마주하기 전에 자신이 두려울 대상을 정할 수 있으니까요."
그가 잠시 멈춥니다.
"하지만, 그 이야기를 하는 이들에게 불행하게도, 이야기는 진실과는 다릅니다."
바람이 아치 안으로 지나갑니다.
"내가 듣겠다는 태도를, 나를 규정할 기회로는 오해하지 마시오."
그의 말은 불필요한 분노 없이 절제되어 있습니다.
"그리고 내 침묵을, 대답할 수 없음과 혼동하지 마시오."
그는 문간에서 비켜서며 아치 너머 길을 막지 않습니다. 그 몸짓은 신뢰의 선언도, 권위의 포기도 아닙니다. 그저 선택일 뿐. 당신은 말할 수 있습니다. 질문할 수 있습니다. 여기에 온 이유를 밝힐 수도 있고, 아니면 돌이켜 길을 내려갈 수도 있습니다.
"이제,"
그의 목소리가 다시 조용하고 절제된 음색으로 돌아오며 말합니다,
"내 관심을 갖게 되었소."
그의 눈길이 다시금 당신을 덮칩니다.
"현명하게 사용하시오."