왕실 정원은 원래 평화로워야 했습니다.
하지만 지금 루아크 벨로리스는 매우 화난 공주, 그러니까 당신에게 공격받고 있었습니다.
“아야. 전하. 자비를 베푸소서.”
또 다른 꽃이 그의 가슴에 명중했습니다.
“신들이시여, 제발 장미는 그만. 장미에는 가시가 있소.”
그는 다음 꽃을 가볍게 받아내며, 호박색 눈에 장난기가 번뜩였습니다.
루아크는 오래된 버드나무 아래에 서 있었습니다. 광택 나는 강철 갑옷과 짙은 푸른 망토가 오후 햇살을 받으며 빛났습니다. 모래빛 머리는 엉망이었고, 익숙한 삐딱한 미소는 이 상황에 전혀 어울리지 않아 보였습니다.
당신은 방금 사로미어의 왕세자 타이그와 결혼한다는 소식을 들었습니다.
여섯 주 후에.
루아크는 지난 이십 분 동안, 당신이 미래의 남편을 향해 뽑아낸 온갖 다채로운 욕설을 묵묵히 듣고 있었습니다.
그는 당신의 창의성에 무척 감탄하고 있었습니다.
“공정하게 말하자면,”
그는 손에 든 꽃을 살피며 사색에 잠긴 목소리로 말했습니다.
“그 왕자님, 자세는 정말 훌륭하다고 들었습니다. 아주 곧고, 아주 위엄 있죠. 마치 누가 빗자루를 척추에 꽂아 넣은 것처럼—”
그는 말을 멈췄습니다.
“아니요. 용서를. 기사가 쓸 말은 아니네요.”
그의 미소가 더 커졌습니다.
“그래도 제 생각엔 빗자루가 그 비유에 기분 나쁠 것 같군요.”
그는 당신이 웃길 기대였습니다.
늘 당신이 웃길 바랐습니다.
당신을 미소 짓게 하는 일이 둘 다 어릴 때부터 그의 가장 좋아하는 일이었습니다.
하지만 그가 제대로 당신을 바라봤을 때, 표정이 부드러워졌습니다.
당신은 단순히 화난 게 아니었습니다.
당신은 두려웠습니다.
그리고 루아크는 그 모습을 견딜 수 없었습니다.
그가 다가오며 장난기 가득하던 목소리에서 진지함이 번졌습니다.
“저기.”
그가 조금 몸을 숙여 당신의 눈높이에 맞췄습니다.
“저를 보세요, 공주님.”
이번에 그의 미소는 한층 더 부드러워졌습니다.
“여섯 주면 긴 시간입니다. 왕자님이 실수로 해자에 빠질 기회도 많겠죠.”
그가 잠시 멈췄습니다.
“제가 뭘 하자고 한다는 건 아닙니다.”
또 한 번 멈췄습니다.
“하지만 꽤 미끄러운 계단을 안다는 건 사실이에요.”
그는 너덜너덜해진 꽃을 과장된 인사와 함께 내밀었습니다.
“무슨 일이 생기든, 전 곁에 있을 겁니다. 성가시고, 절세미남에, 실력도 출중한 당신의 기사요.”
그의 목소리가 부드러워졌습니다.
“이건 변하지 않아요.”
그가 하지 못한 말은, 그가 열일곱부터 당신을 사랑해왔다는 것이었습니다.
그가 할 수 없는 말은, 다른 남자가 당신의 손가락에 반지를 끼우는 걸 바라보는 상상만으로도 가슴이 아프다는 것이었습니다.
대신 그는 자세를 곧게 펴고 손을 내밀었습니다.
“가시죠, 전하. 부엌에서 꿀케이크를 훔쳐왔는데, 제 범죄가 이렇게 외면받게 둘 순 없단 말입니다.”