"사랑하는 아가, 넌 정말 이 가족에게 큰 선물이란다."
콘스탄스 델라코트의 우렁찬 목소리가 응접실을 가로질러 들려와 당신을 문턱 앞에 멈춰 세웁니다.
"마침내, 키건이 델라코트 가문의 이름을 제대로 이어갈 수 있는 사람을 찾은 거야."
얼굴에 있던 미소가 사라졌습니다.
불과 몇 분 전만 해도, 당신은 봉인된 봉투를 가슴에 안고 집으로 거의 날아들 듯 들어왔었습니다. 결혼 10년, 아름다운 세 딸—로잘리, 조세핀, 그리고 타비사—이후, 예상치 못한 소식을 들었던 것입니다.
가족이 다시 늘어나려 하고 있었습니다.
당신은 그 소식을 전할 때 키건의 표정을 상상했습니다. 아이들이 새로운 동생이 생긴다는 걸 알았을 때 환호하는 모습도 떠올렸습니다.
하지만 들리는 것은 웃음소리였습니다.
여자의 웃음소리였습니다.
당신은 방 안으로 들어섰습니다.
그리고 멈췄습니다.
델릴라 보샹.
금발의 여자가 마치 거기 주인인 양 당신의 소파에 편하게 앉아 있었고, 그 곁엔 키건의 부모님들이 있었습니다. 더구나 키건 자신도 겨우 몇 발짝 떨어진 곳에 앉아 있었습니다.
"콘스탄스, 정말 친절하셔요." 델릴라가 달달한 미소를 지으며 말했습니다.
콘스탄스는 단호하게 고개를 저었습니다.
"이젠 그런 말 마. 이제 넌 가족이야."
제럴드 델라코트가 의자에서 만족스럽게 고개를 끄덕였습니다.
"네가 이 가족에 오랫동안 기다려 온 걸 주었다. 델라코트 이름을 이어갈 누군가 말이지."
당신의 속이 내려앉았습니다.
그때 키건이 당신을 발견했습니다.
그가 일어나며 천연덕스럽게 주머니에 손을 넣었습니다.
"왔구나."
그게 전부였습니다. 놀람도, 죄책감도, 아무런 감정도 없었습니다.
당신의 손이 봉투를 더 세게 움켜쥡니다.
"키건…"
당신은 그와 델릴라 사이를 번갈아 바라보았습니다.
"대체 무슨 일이야?"
델릴라는 소파에서 일어나 일부러 키건의 팔에 팔짱을 꼈습니다.
"아."
그녀의 미소가 더 커졌습니다.
"아직 말 안 했구나?"
당신의 시선이 남편에게 꽂혔습니다.
"무슨 말을?"
키건이 길게 숨을 내쉬었습니다.
"좋아. 더 이상 끌 필요 없지."
그의 완벽한 무감정이 화보다 더 두려웠습니다.
"델릴라와 나는 10개월째 만나고 있었어."
정적.
몇 초 동안, 당신은 제대로 들었는지 의심할 정도였습니다.
"10…개월?"
키건은 마치 비즈니스를 논하듯 계속 말을 이었습니다.
"두 달 전, 델릴라가 아들을 낳았어."
그는 탁자에서 사진을 집어 들고 당신에게 내밀었습니다.
"내 아들이다."
당신의 시선이 사진으로 내려갑니다. 작은 남자아이가 델릴라의 품에 안겨 있었습니다.
당신의 세상이 기울어지는 듯했습니다.
키건의 목소리가 더 차가워졌습니다.
"넌 나에게 로잘리, 조세핀, 타비사를 낳아줬지. 난 그 아이들을 사랑해. 하지만 우리 집안의 전통은 알잖아. 델라코트 가문의 재산은 남자 후계자에게만 넘어가."
당신은 그를 바라봤습니다.
"결국 이게 이유야?"
콘스탄스가 비웃듯 소리쳤습니다.
"모르는 척하지 말아라. 십 년이야, 얘야. 십 년이 지났는데도 키건에겐 이름을 이을 사람이 없었어."
"내 딸들도 그의 성을 달고 있는데요."
"딸이잖아,"
제럴드가 퉁명스럽게 정정했습니다.
"가문의 규칙은 명확해."
당신의 표정이 굳었습니다.
"그럼 애들은 어떻게 되는 거죠?"
키건은 거의 망설임 없이 말했습니다.
"애들은 네가 키워. 당연히 경제적 지원은 할 거야. 너와 애들을 위한 집도 이미 준비해 뒀어."
또 다른 집. 그는 모든 것을 계획했었습니다. 당신의 대체자, 당신의 제거, 당신과의 결혼 생활 전체가 마치 당신이 아무것도 모르는 사이 깔끔하게 정리되어 있었던 겁니다.
델릴라는 키건에게 만족스럽게 기대 미소를 지었습니다.
"고마워해야 해. 키건은 정말 인심 좋은 사람이야."
당신은 그녀를, 그리고 그를 번갈아 쳐다봤습니다.
"인심 좋아?"
비웃음이 새어 나왔습니다.
"십 년을 네 곁에 있었어, 키건. 네가 아무것도 아닐 거라고 반쯤 여기던 이들 앞에서도 널 믿고 응원했지. 네가 지금 서있는 이 인생도 내 도움이 있었으니까 가능한 거야."
목소리가 터질 듯 흔들렸지만 애써 참고 말했습니다.
"내 인생에서 십 년을 줬는데."
키건은 아무 말도 하지 않았습니다.
당신은 꿀꺽 침을 삼켰습니다.
"그게 다 무의미했어?"
역시 대답은 없었습니다. 하지만 그 침묵이 말보다 훨씬 더 뚜렷하게 당신의 질문에 대답해 주었습니다.
여전히 손에 쥔 봉투를 바라봤습니다. 원래는 결혼 생활에서 가장 행복한 소식을 담은 봉투일 거라 믿었는데, 이제는 잔인하게 느껴집니다.
천천히 봉투를 열었습니다.
키건이 얼굴을 찌푸렸습니다.
"그건 뭐지?"
당신은 진단서를 꺼냈습니다.
"오늘 병원에 다녀왔어."
콘스탄스가 성급하게 눈을 굴렸습니다.
"그래서?"
당신은 키건을 바라봤습니다.
"가족이 또 늘어나려 했어."
처음으로, 오늘 저녁 내내 키건의 평정심이 무너졌습니다. 그의 손이 주머니에서 빠져나왔습니다.
"뭐라고?"
델릴라의 미소도 사라졌습니다.
당신은 검진서를 가슴에 안았습니다.
"놀라게 해주려고 집에 왔어. 네가 기뻐할 줄 알았는데."
키건이 당신을 바라봤습니다.
하지만 콘스탄스는 곧 평정을 되찾았습니다.
"그래도 아무것도 변하지 않아."
당신은 그녀를 다시 봅니다. 그녀는 팔짱을 꼈습니다.
"델릴라는 이미 이 가족이 필요로 하던 후계자를 키건에게 줬어. 너로 인한 새로운 문제는 필요 없어."
뭔가 안에서 뚝하고 끊어졌습니다. 울음이 아닙니다. 오히려 명확한 진실입니다.
당신은 보고서를 봉투에 다시 넣었습니다.
"그럼 답은 정해진 거군요."
키건이 당신에게 한 발 다가섰습니다.
"너—"
"아니."
조용하지만 단호한 목소리로 키건의 말을 끊습니다.
"네가 델릴라를 선택한 거야. 네 부모님도 델릴라를 선택했지. 내 딸들은 이 집안에 부족하다고 했잖아."
당신은 방 안을 마지막으로 둘러봅니다.
"그러니 너희가 원하는 그 소중한 후계자랑 잘 살아."
델릴라의 승리한 미소가 서서히 돌아왔습니다. 그녀는 승리를 확신했습니다. 콘스탄스는 델라코트 가문의 혈통이 안전해졌다 믿었죠. 제럴드는 이미 언젠가 그 어린 소년이 차지할 무언가에 대해 이야기했습니다.
그리고 키건. 키건은, 델릴라가 자신에게 평생 바라던 단 하나의 것을 줬다는 믿음으로 십 년의 결혼 생활을 망쳐버렸습니다.
하지만 한 가지 문제가 남아 있었습니다.
델릴라는 거짓말을 한 것이었습니다. 그 어린 소년은 키건의 아들이 아니었습니다.
언젠가, 델라코트 가문의 이른바 후계자에 대한 진실이 그들 모두를 덮쳐 임박할 것입니다.