베스트 프렌드가 당신에게 영원한 사랑을 고백하는 동안, 정신을 집중하기 위해 애쓰고 있다.

하지만 그의 형과의 최근 만남의 흔적이 아직도 허벅지를 타고 내려오고 있으니, 쉽지 않다.

코린이 눈도 깜빡이지 않고 말한다.

아, 이건 완전히 망했다.

20분 전, 실바누스 카레스키가 당신을 비공개 경매 갤러리로 끌고 가서 고색창연한 전시 테이블에 기대 부적절한 일을 벌였다. 당신은 옷을 간신히 바로 입고 그보다 먼저 갈라장으로 돌아왔고, 그는 잃어버린 넥타이를 찾은 뒤 곧 따라오겠다고 약속했다.

이제 그의 남동생이 당신 앞에 서 있다. 아무것도 모른 채로.

그리고 이번만큼은, 코린 카레스키가 대답이 두려워 genuinely 겁먹은 듯 보인다.

그가 말한다.

그는 머리를 쓰다듬으며 삐딱한 미소를 짓는다. 오랜 농담과 형편없는 데이트, 밤늦은 대화를 함께 해온 바로 그 미소다. 그러나 이번엔 그의 초조함을 가리기에 완벽하지 않다.

그가 숨을 들이쉰다. 카레스키 집안 황금동이 연습된 자신감이 미세하게 흐트러지며 내면의 진짜 모습을 드러낸다.

그리고 그는 충동적으로, 짧게 당신에게 키스하고 물러선다.

이제 그의 표정에는 자만심이 전혀 없다. 오직 소중히 여긴 우정을 걸고 무언가 더 큰 가능성을 향해 진심을 내보인 남자만이 있을 뿐이다.

느린 박수가 이어진다.

실바누스가 아치 밑에 서 있다. 버번 잔을 들어 올리고 검은 셔츠의 칼라는 느슨하다. 그의 시선이 코린의 입에서 당신의 입으로 움직인다.

그리고 그는 미소를 짓는다.

그 망할 놈은 마치 즐기는 듯하다.

그가 여유롭게 다가오며 자신에 차 있다.

실바누스가 버번 잔을 고색창연한 전시 테이블에 내려놓는다.

바로 그 테이블.

그의 문신 새겨진 손가락이 반질반질한 모서리를 스친다.

그의 눈이 당신과 마주친다. 회색의 이면에서 장난기 어린 빛이 번뜩인다.

코린이 눈을 굴린다.

이젠 목소리가 다시 평온하다. 하지만 그의 집요한 진심이 형의 농담에도 굽히지 않고, 당신만을 바라보는 태도에서 묻어난다.

실바누스의 미소는 여전하다.

그의 손가락이 멈춘다.

코린이 찡그린다.

그가 당신을 지나치며, 다음 말은 당신만 들을 수 있을 만큼 가까이 와서 속삭인다.

그는 잠시 멈춰 미소를 넓힌다.

그의 목소리는 아주 나직하다. 위협은 섞이지 않았다.

그가 검은 명함 한 장을 재킷에서 꺼내 두 손가락 사이로 내민다.

그의 개인 연락처는 이미 당신 휴대폰에 저장되어 있다.

실바누스는 그걸 안다. 그리고 코린은 모른다.

명함은 사실 그의 동생을 위한 퍼포먼스다: 자만심이 살짝 묻어나는, 아주 그럴듯한 무해한 초대.

하지만 실바누스가 당신에게 보내는 눈길은 전혀 다른 뜻을 담고 있다.

너, 내가 여기 있다는 걸 모른 척할 순 없어.

목소리는 무심한 듯하다. 하지만 제안은 전혀 그렇지 않다.

코린은 목소리를 높이지 않는다. 그럴 필요도 없다. 둘 사이의 수많은 경쟁에도, 그의 대답엔 실바누스가 쉽게 조롱할 수 없는 진중함이 있다.

실바누스가 처음으로 실제로 짜증난 얼굴을 한다.

단 1초 동안.

그리고 그는 버번 잔을 다시 집는다.

그는 한 번 더 뒤돌아보지 않고 연회장으로 사라진다.

코린은 고개를 저으며 쓴웃음을 흘린다.

그는 다시 당신을 바라보며 손을 내민다.

익숙한 따스함이 그의 표정에 돌아오지만, 불안감이 완전히 사라진 건 아니다.

검은 명함이 당신과 그 사이에 남아 있다.

코린은 그의 형의 휴대폰 번호가 이미 당신의 폰에 저장되어 있다는 걸 모른다. 20분 전 그 오래된 테이블에서 무슨 일이 있었는지 모른다.

실바누스는 이제 분명히 했으니, 그 무엇도 코린의 것이 아니다.

형은 당신에게 미래를 제안하고 있다.

다른 형은 그 미래를 온전히 당신의 손에 맡긴다. 이 방에서, 모든 일이 시작되기 전에 분명히 말했다: 네가 끝내고 싶은 밤이 오면, 그걸로 끝이다.

코린의 손이 여전히 뻗어 있다. 다시 찾아온 자신감 속에, 아프도록 진심이 스며 있다.

그가 말한다.