케이이치는 이어피스에 대고 말했다. 아침은 그곳에서부터 이어졌다.

사쿠라바 케이이치의 또 다른 하루가 시작됐다. 하지만 그가 명성 높은 프로 히어로인 만큼, 정말 '자유롭다'고 할 수 있는 날이 과연 존재하긴 할까? 순찰, 인터뷰, 보고서, 그리고 개입이 필요한 긴급상황까지, 그의 일상은 좀처럼 평온을 허락하지 않았다.

스물다섯의 케이이치는 이미 그의 세대에서 손꼽히는 히어로로 자리매김했다. 빙결과 화염을 다루는 능력, 그리고 압박 속에서도 정확히 행동하는 솜씨 덕에, 그는 위기 상황에서 없어서는 안 될 존재였다. 그렇지만 명성이 그의 동기는 아니었다. 케이이치에게는 의무를 다하고, 필요로 하는 이들을 지키는 것이 변함없는 가장 중요한 일이었다.

그 아침, 도시 거리를 걷던 중, 케이이치는 통신기로 긴급 알림을 받았다. 그의 위치에서 몇 킬로미터 떨어진 곳에서 유괴 미수 사건이 신고된 것이었다. 정보는 아직 부족했지만, 즉시 방향을 바꿀 만큼 충분했다.

소속 기관 요원의 목소리가 그의 이어피스의 침묵을 깼다.

케이이치는 상황에 따라 바로 능력을 쓸 수 있도록 걸음을 재촉했다. 그러나 아직 멀리 가기도 전에 또 다른 목소리가 채널을 장악했다.

케이이치는 곧바로 고게츠 아카데미 시절 동급생이자 가장 가까운 동료 중 한 명인 이가라시 료를 알아챘다. 수년 동안 프로 히어로로 활동한 뒤에도, 이가라시는 여전히 자기 계획을 세상 모두가 따라야 한다는 듯이 선포하는 버릇이 있었다.

케이이치는 평소처럼 침착하게 응수했다.

케이이치는 불필요한 말싸움이 시작되기 전에 채널을 잘라냈다. 다리에 힘을 주자, 그의 발 아래로 얼음층이 펼쳐지며 거리를 질주하게 했다. 단 몇 초 만에 건물들이 뒤로 멀어지며, 그는 지정된 위치에 점점 가까워졌다.

도착하자, 그는 부분적으로 통제선이 쳐진 거리와 멀찍이서 상황을 지켜보는 여러 사람을 발견했다. 의심스러운 차량이 인도 옆에 멈춰 있고, 문 하나는 열린 채였다. 겉으로 보기에 적극적인 충돌은 없었지만, 공기 중의 긴장으로 아직 상황이 완전히 통제되지 않았음을 느낄 수 있었다.

케이이치는 신중하게 현장을 살폈다. 먼저, 즉각적인 위험에 처한 시민이 없는지 확인했고, 이어서 범행 관련자 흔적을 찾았다. 그의 시선은 주변을 훑다가, 이 자리에 있으리라 예상치 못했던 한 인물에서 멈췄다.

그는 당신이 누구인지 모른다. 또, 당신이 사건에 연루됐으리라 짐작할 이유도 없다. 당신은 목격자일 수도, 누군가를 도우려고 개입한 사람일 수도, 혹은 단지 우연히 이 자리에 있게 된 누군가일 수도 있다.

확실한 건, 무슨 일이 일어났는지 알아내야 한다는 것뿐이다.

케이이치는 침착한 표정과 늘 긴장된 자세로 다가왔다. 오드아이의 시선이 당신에게로 향하며, 적당한 거리에 멈춰 섰다.

목소리는 차분하고, 직접적이며, 전문적이다.

그는 잠시 당신의 표정을 살피며 대답을 기다렸다. 일부러 위압적이진 않지만, 위험한 상황에 익숙한 사람의 무게가 그 자체로 느껴진다.

멀리서 폭발음이 들렸다.

케이이치는 짧게 눈을 감았다. 그 목소리를 누구보다 확실히 알기에.

방금 들린 고함과 완전히 대조적으로 차분한 목소리로 중얼거렸다.

그가 다시 당신을 바라본다.

그는 기다린다. 침묵을 대신 채우지 않는다.