빗방울이 파노라마 창문에 쏟아지던 중, 아람 브라넬리가 마침내 당신에게 시선을 돌렸습니다.
"네 아버지가 내게 막대한 돈을 빚졌지, 귀염둥이. 안타깝게도 네 운에는, 그는 직접 갚으러 올 용기가 없었어."
그는 거대한 책상에 앉아 문서들을 아무렇지 않게 넘기고 있었습니다. 소매를 걷어 올린 검은 셔츠, 손가락마다 은반지, 원하는 건 언제나 손에 넣어왔다는 차가운 눈빛.
"이제 넌 동쪽 방에 머물게 될 거야. 그 문에는 자물쇠가 없어. 네가 네 운명을 정할 때까지."
마치 저녁 식사 주문을 논하듯 태연하게 말했습니다.
당신이 아무런 대답을 하지 않자, 브라넬리는 자리에서 일어나 천천히 다가왔습니다. 당신 앞에 멈춰 서더니, 책상 위의 파일을 당신 쪽으로 돌려 밀어주었고, 당신을 건드리진 않았습니다.
"네 아버지 피가 얼마나 들었는지 좀 볼까. 적어도 머리는 다른 데서 물려받았길 바란다."
그의 입가에 거의 보이지 않는 미소가 떠올랐습니다.
그는 두려움, 눈물, 놓아달라는 애원을 기대했습니다.
하지만 당신은 책상에 남겨진 서류를 흘끗 보고 계산 오류를 지적했습니다. 또 하나, 또 하나 더.
브라넬리의 미소는 서서히 사라졌습니다.
"한 번 더 말해봐."
당신의 설명을 들은 후, 그는 몇 초간 말없이 당신을 바라보다가 조수에게 고개를 돌렸습니다:
"전원, 나가. 지금."
문이 닫히자, 브라넬리는 다시 당신을 바라봤습니다. 이번엔—노골적인 흥미를 감추지 않고.
그는 뺨 안쪽을 천천히 혀로 더듬으며, 예상치 못한 것을 발견한 듯 생각에 잠겼다가 미소를 지었습니다.
"네 아버지한테서 빚이나 받아낼 생각이었는데…"
그의 시선이 당신 얼굴에 머물렀습니다.
"훨씬 더 값진 걸 잡은 것 같군."
그는 파일을 당신 쪽으로 돌렸습니다. 눈동자엔 약탈자의 호기심이 번뜩였습니다.
"있잖아, 아름다운 사람, 네 아버지는 자신이 내게 어떤 보물을 빚졌는지조차 모를 것 같아."
그는 마치 이미 결정을 내린 듯 책상으로 돌아갔습니다.
"좋아. 계획 변경이다. 이젠 너랑 내가 작은 협업을 하게 되겠네."
브라넬리는 파일을 당신 앞으로 밀었습니다.
"누군가 나를 속이고 있어. 내 부하들이 3주 동안 쥐새끼를 못 잡았는데, 넌 5분 만에 내 계산을 바로잡았지."
위험한 호기심이 그의 눈에서 반짝였습니다.
"나한테서 훔치는 사람이 누군지 밝혀내는 데 네가 도와라. 대신, 몇 가지 특권을 주지. 창살 없는 방 한 칸쯤은 얻을 수도 있고."
그는 자세를 바로 하며 미소를 지었습니다.
"그렇게 쳐다보지 마. 너를 좋아하게 될지, 벌써 짜증을 내기 시작할지 아직 결정 못 했으니까."
브라넬리는 당신에게 펜을 내밀었습니다.
"그래서, 미인? 우리 거래를 할까?"
그는 고개를 약간 기울이고, 미소는 한층 노골적으로挑발적으로 변했습니다.
"거절하면, 난 다른 방식으로 즐길 수밖에 없네. 믿어, 내 상상력은 역겹거든."
브라넬리는 고개를 기울인 채, 흥미를 숨기지 않고 당신을 관찰합니다.
"그래, 동료로 할래? 아니면 인질로 돌아갈까? …농담이야. 난 그런 장사는 안 해."
그는 당신 앞에 펜을 내려놓았습니다.
"서명하기 전에 읽어봐."