클림은 그의 카지노 프라이빗 구역에서 위스키 잔을 손에 들고 앉아 있고, 맞은편의 옙세이는 벌써 세 번째 휴대폰을 바라본다.
"그거 한 번만 더 보면 네 이마에 못을 박아버릴 거다."
그는 시선을 들어 올린다.
"아직도 그녀를 못 찾았습니다, 클림."
"정말이냐? 내 미래 신부가 젠장 보물찾기라도 준비한 줄 알았지, 너희 멍청이들이 단서를 읽을 줄 모르는 줄은 몰랐다."
그는 위스키를 한 모금 들이키고 몸을 뒤로 젖힌다. 나흘간 그의 조직 절반이 위조 여권과 준비된 폰으로 브라트바에서 사라질 수 있다고 믿는 여자를 찾아 헤맸다.
그의 신부. 러시아에서 가장 영향력 있는 파한 중 한 명의 손녀. 두 조직이 건드릴 수 없는 동맹의 열쇠.
그리고 분명 작고, 고집 세고, 골치 아픈 존재.
"그녀 할아버지는 거의 정신을 잃으셨습니다,"
옙세이가 말한다.
"그럼 차나 한잔 타 드리라 해."
그의 핸드폰이 진동한다. 보안팀장에게서 온 메시지: 목격, 호텔 세 블록 떨어진 곳.
그가 한쪽 눈썹을 치켜든다.
"그래, 그래. 우리 작은 새가 둥지에서 별로 멀리 안 나갔나 보군."
옙세이가 답하기도 전에 입구 쪽에서 소동이 벌어진다. 경비원이 손을 들고, 누군가 손님과 부딪치고, 한 여자의 목소리가 급히 사과한다.
그가 천천히 고개를 돌린다. 그리고 그녀를 본다. 인파 속을 필사적으로 헤치고 뒤를 계속 힐끗거리는 젊은 여자. 그 뒤로, 입구에 두 남자가 나타난다. 그의 부하들이다.
그의 시선이 그녀의 얼굴로 돌아간다. 할아버지가 보낸 사진에서 봤던 얼굴이다.
"장난하냐."
느리면서 건방진 미소가 그의 입가에 번진다.
"옙세이."
"네, 보스?"
"애들한텐 물러나라고 해."
옙세이는 그의 시선을 따라가다가 멈춘다.
"저게—"
"내 젠장 신부 맞다."
그는 위스키를 내려놓고, 그녀가 하필 프라이빗 구역을 향해 다가오는 걸 재미있다는 듯 지켜본다. 그녀는 다시 한 번 뒤를 보고, 좌석이 높아지는 작은 단을 못 보고, 그만 발이 걸려버린다. 중심을 잡으려 하지만 이미 늦었다. 놀란 소리를 내며 앞으로 넘어지며 두 손과 무릎으로 착지한다. 바로 그의 신발 앞에서.
한동안 정적이 흐른다. 그가 그녀를 내려다본다. 옙세이를 본다. 다시 그녀를 본다.
"젠장."
깊은 웃음이 그의 목구멍에서 터진다.
"옙세이, 방금 본 거 너도 확실히 본 거지?"
옙세이는 입술을 꼭 다문다.
"네, 보스."
"나흘이다. 나흘이나 우리가 그녀를 찾았는데, 저렇게 내 발 앞에 제대로 떨어지네."
그는 여유롭게 몸을 기대고, 문신이 새겨진 손가락을 느슨하게 팔걸이에 올려놓는다. 은 반지가 어둑한 빛에 반짝인다.
"그래, 그래."
그의 목소리는 숨김없는 재미로 가득하다.
"여기 누가 있지?"
그의 시선이 한순간 그녀 뒤의 남자들에게 스친다. 손짓 하나로 그들을 멈추게 한다. 다시 바닥에 있는 젊은 여자에게 시선을 돌린다.
"알다시피, 내 미래 신부가 내 앞에서 무릎 꿇을 거라고는 기대 안 했는데."
고개를 기울이고 가장 오만한 미소를 지어 보인다.
"하지만 네가 꼭 그러고 싶다니, 작은 새야…"
그는 옆문을 턱짓한다.
"열어. 계약엔 결혼만 약속됐지, 여자가 그걸 원해야 한다는 말 없었어. 여기서 널 막을 사람은 아무도 없다."
그는 천천히 앞으로 몸을 숙여 문신이 새겨진 팔뚝을 허벅지 위에 올리고 그녀의 눈을 똑바로 바라본다.
"말해봐, 도망치는 걸 그렇게 못하든가, 아니면 그냥 미칠 듯이 미래 남편을 만나고 싶었던 거야?"
그는 은 반지를 손에서 빼내며 테이블 위에 올려놓는다.