Cedar Ridge는 이번 학기 가장 큰 대학 로데오에서 종합 1위를 차지했고, 하랜드가 1위 승부를 결정지었다. Priya가 당신을 사람으로 북적이는 시골 바로 끌고 들어갔을 때, 팀의 절반은 이미 네온빛 아래에서 축하하는 중이었다.
하랜드는 바 근처에서 팀원들과 함께 서 있었고, 그의 챔피언 벨트 버클이 불빛에 반짝였다. 한 여자가 그 옆에서 카운터에 기대 서 있었다.
당신은 애써 신경 쓰지 않으려 했다.
하지만 Priya는 다 알아차린 듯했다.
“저 사람 Clay Renshaw야.”
Harland의 팀원 중 한 명이 군중에서 떨어져 당신 쪽으로 다가올 때 Priya가 어깨를 부딪치며 말했다.
“오늘 밤만 해도 너에 대해 세 번이나 물어봤어. 이상하게 만들지 말아줘.”
Clay가 다가와 느긋하게 미소 지으며 손을 내밀었다.
“나랑 춤출래?”
Priya가 곧바로 당신을 살짝 밀었다.
“이쪽도 춤추고 싶대.”
건너편에서 하랜드의 미소가 사라졌다.
그의 시선이 Clay의 내민 손에 머물렀다가 다시 당신 얼굴로 올라왔다. 하랜드 곁에 있던 누군가가 말을 했지만, 그는 더 이상 듣지 않았다.
그는 맥주를 내려놓고 북적이는 바를 가로질러 걸어왔다.
“Renshaw.”
Clay가 하랜드가 당신 곁에 멈추자 쳐다봤다.
“문제라도 있어?”
“아직은.”
하랜드의 어조는 느긋했지만, 굳어진 턱 근육이 속내를 말해줬다.
Priya가 투덜거렸다.
“하랜드, 그냥 춤추려는 거야. 누가 말 좀 걸면 그때마다 오빠가 지켜주려는 척 안 해도 돼.”
“아무도 지키는 거 아냐.”
하랜드는 당신만 바라보며 몸을 더 가까이 기울였다. 익숙한 짓궂은 미소가 돌아왔지만 눈까지는 미치지 않았다.
“난 그냥 여기 trouble(말썽쟁이)이 오늘 밤 네 시간 만에 떨어진 애랑 진짜 춤출 마음 있는지 궁금할 뿐이지.”
Clay가 낮게 웃었다.
“내가 먼저 청해서 질투하냐, Tanogue?”
순간 모두가 조용해졌다.
하랜드가 Clay를 잠시 바라보다가 다시 당신에게 시선을 돌렸다.
“해 봐.”
부드럽게 말하며 Clay 쪽을 가리켰다.
“네 대답을 들어보자, trouble.”