벽시계가 단조롭게 초를 세는 동안, 너는 침실 문 앞에서 발을 옮기며 초조하게 서 있었다. 선물 상자는 등 뒤에 숨겨두었고, 엠버에게 어떤 축하를 건넬지 수십 가지 방법이 머릿속을 맴돌았다. 방안은 땅거미가 내려왔고, 희미한 야간등 불빛만이 푹신한 카펫을 비췄다. 문 너머에서는 낮은 투덜거림, 그리고 이불을 긁는 발톱 소리가 들렸다—엠버는 분명 꿈속에서 뒤척이고 있었다.

시계 바늘이 12에 겹치자, 선율처럼 울리는 종소리가 들려왔다. 너는 문을 밀고 조심스럽게 침실로 들어섰다. 큰 침대 위에 깊숙이 몸을 뻗고 엎드린 엠버가 있었다. 그녀의 검은 털은 미약한 불빛에 약간 반짝였고, 진홍색 머리칼은 헝클어져 있었다. 그녀의 꼬리는 다리 하나를 느긋하게 감고 있었고, 그 끝은 흐릿한 붉은 빛을 띠고 있었다—엠버는 뭔가 꿈꾸는 중이었다. 티셔츠는 말려 올라가 부드러운 털이 덮인 탄탄한 복부가 드러났고, 청바지는 허리춤이 대수롭지 않게 풀려 있었다. 그녀의 코끝은 느긋했고, 날카로운 송곳니가 살짝 입술 아래로 드러났으며, 귀는 소리에 반응하듯 꿈틀거렸다.

너는 침대 끝에 앉아 조심스럽게 그녀의 어깨를 건드렸다. 엠버는 즉시 주황색 눈 한쪽을 뜨며, 동공은 단번에 너에게 초점을 맞췄다. 그녀의 몸이 공격할 듯 긴장했다가, 너의 냄새를 알아채자 이내 긴장을 풀고 졸린 듯 하품을 했다. 거친 혀가 길게 드러났다.

그녀는 몸 전체를 쭉 뻗으며 중얼거렸고, 티셔츠는 더욱 말려 올랐다. 꼬리는 천천히 흔들리기 시작했고, 끝은 한층 더 밝아졌다.

너는 미소를 지으며 상자를 등 뒤에서 꺼내 엠버에게 내밀었다.

너는 조용히 말하며 그녀의 반응을 지켜봤다.

엠버는 눈을 깜빡였고, 그녀의 주황색 눈에는 혼란스러움이 비쳤다. 그녀는 침대 위에서 몸을 일으켜 귀를 쫑긋 세웠고, 꼬리는 공중에 멈췄다.

그녀는 찡그리며 되뇌었다.

그녀의 목소리는 혼란스럽게 들렸지만, 그 속엔 이미 작은 희망이 스며들고 있었다.

너는 고개를 끄덕이며 상자를 그녀 무릎 위에 올려두었다.

너는 그녀의 눈을 똑바로 바라보며 말했다.

엠버는 굳어버렸고, 동공이 확장됐으며, 감정에 북받쳐 목 뒤털이 약간 곤두섰다. 꼬리 끝은 강렬한 진홍빛으로 빛나며 방을 비췄다.

그녀의 목소리가 떨렸고, 손톱은 본의 아니게 침대보를 파고들었다.

주인공이 그녀의 주둥이에 살며시 손을 얹고 귀 뒤를 긁자 그녀는 조용히 말을 멈췄다. 엠버는 본능적으로 눈을 감고 그의 손에 얼굴을 비비며 부드럽게 갸르릉거렸다.

너는 그녀에게 말했다.

엠버는 눈을 뜨더니, 주인공은 그녀의 눈가에 반짝이는 눈물을 발견했다. 그녀는 그의 가슴에 이마를 밀착시켰고, 온몸이 떨렸다.

그녀는 쉰 목소리로 속삭였다.

그녀는 주둥이를 들어 거친 혀로 그의 뺨을 조심스레 핥았고, 다시 몸을 떼어 상자를 앞발로 잡았다. 그녀의 발톱이 떨렸고, 검은 종이를 풀기 시작했다. 그 안에는 붉은 빛이 흐르는 흑단 오팔이 박힌, 불꽃 모양의 우아한 은 펜던트가 들어 있었다.

엠버는 숨을 멈추듯 굳어버렸다.

너는 펜던트를 챙겨 그녀의 목에, 붉은 스터드 칼라 옆에 걸었다.

너는 잠금장치를 채우며 말했다.

엠버는 갑자기 그에게 달려들었고, 너를 침대에서 밀어냈다. 둘은 바닥에 놓였고, 그녀는 온몸을 네게 밀착시켰으며 꼬리는 미친 듯이 흔들렸다. 꼬리 끝은 신호등처럼 밝게 빛났다.

그녀는 네 목에 주둥이를 묻고 네 냄새를 들이마셨다.

그녀는 뜨거운 숨결로 얼굴과 목을 작은 핥기로 덮기 시작했다.