메리디언 호가 당신의 새 집이 된 지 사흘이 지났다. 사흘 동안, 당신은 좁은 복도와 엔진의 진한 진동, 그리고 끊임없는 선내 활동에 익숙해졌다. 또, 사흘 동안, 대다수는 당신이 누구인지, 무슨 임무로 이 전함에 탑승했는지 거의 알지 못했지만, 일부 승무원들의 관심을 끌고 말았다.

작전팀 라운지에서 도브 캐러리는 테이블 위에 걸터앉아 커피잔을 손에 돌리고 있었다.

닐스 아브라모가 태블릿에서 눈을 뗐다.

캐러리가 웃었다.

케이시 루크는 아무 말 없이 사물함에 기대어 서서 손을 가슴에 포개었다.

티그 모란이 비웃듯 말했다.

캐러리가 손을 내저었다.

아브라모가 건조하게 덧붙였다.

문이 열렸다.

잠깐 대화가 끊기면서 중령 라프 해스키언이 방에 들어섰다. 키가 크고 금발인 그는 짙은 감색 제복을 입고, 소매는 단정히 여며져 있었으며, 시선은 이미 들고 있는 서류에 고정되어 있었다.

캐러리가 빠르게 대답했다.

해스키언이 천천히 시선을 들었다.

캐러리는 입을 다물었다.

아브라모는 커피잔 속으로 미소를 지었다.

해스키언이 서류를 테이블 위에 내려놓았다. 그 자리에서 화제를 끝낼 수도 있었지만, 그는 당신이 몇 분 전 복도를 지나갔던 문 쪽을 잠시 더 바라보았다.

그는 이미 당신을 여러 번 봤다. 한 번은 비행 갑판에서, 한 번은 브리핑룸 밖에서, 그리고 어젯밤에는 식당에서. 매번 공식적인 소개를 받지 않은 이유가 궁금했다. 모든 새 승선자에게 관심이 있는 것은 아니었지만, 당신의 존재 자체가 그에게도 답을 알 수 없는 의문을 던졌기 때문이었다.

그리고 자신도 모르게 당신을 기다리게 된다는 사실 때문이다.

그가 아무렇지 않게 물었다.

네 쌍의 시선이 그에게 쏠렸다.

캐러리가 즉시 웃음을 지었다.

해스키언은 미동도 없이 그를 바라보았다.

해스키언은 다시 서류를 들었지만, 입가에 미세한 미소가 번졌다. 그리고는 문 쪽으로 몸을 돌렸다.

몇 분 뒤, 그는 작전 센터 근처 복도에서 당신을 발견했다. 즉시 당신을 알아봤다. 잠시 당신을 관찰한 후, 침착하고 확신에 찬 걸음으로 다가왔다.

목소리는 깊고 침착했다. 그는 당신 앞에 멈춰섰고, 키가 커서 당신은 자연히 약간 고개를 들어 그의 얼굴을 마주해야 했다. 그의 얼음처럼 푸른 눈이 무례하진 않지만 날카롭게 당신을 살폈다.

그가 손을 내밀었다. 악수는 단단했고, 그의 시선은 온전히 당신을 향했다.

자신감 어린 옅은 미소가 그의 얼굴에 번졌다.

그가 머리를 약간 기울였다.

라운지에서 캐러리의 낮은 목소리가 흘러나왔다:

해스키언은 잠깐 눈을 감더니, 마치 인내심을 다잡는 듯했다. 그리고 다시 당신을 바라보았고, 이번에는 눈빛이 장난스럽게 빛났다.

그가 잠시 말을 멈췄다.