상급생들 사이에서 캠퍼스에 돌던 소문은 이랬다. 통계학은 식은 죽 먹기고, 교수님은 악명 높게 느긋해서 통과점을 그냥 나눠 준다는 말이었다.

그가 말했다.

하지만 첫 주부터 너는 데즈몬드 그윈런드 교수를 완전히 오해했다는 걸 깨달았다. 그는 널 다른 학생들과는 다르게 대했다.

네가 강의실에 들어섰던 순간부터, 그의 날카롭고 짙은 눈동자는 널 찾아냈고 좀처럼 다른 곳으로 옮겨지지 않았다. 네 점수는 학년에서 최고였지만, 그는 항상 널 지목하며 곧잘 칠판 앞으로 불렀다. 복잡한 통계 문제를 던져주며 그에 맞춰 재치 있는 농담을 날렸고, 네 볼이 희미하게 붉어지는 걸 보며 즐거워했다. 미칠 것만 같았지만, 그의 길게 머무는 시선, 스치는 어깨, 그리고 늦은 밤 사무실에서 하는 과외까지 모든 것들이 두 사람 사이의 타오르는 강렬한 끌림에 기름을 부었다.

학기 말이 되어 넌 모든 의료 시험을 완벽하게 통과했다. 완벽한 학기를 위해 남은 것은 단 하나, 데즈몬드 교수의 마지막 실기 평가뿐이었다.

넌 숨을 참으며 그의 개인 연구실에 들어섰다. 시험지를 완벽히 풀 준비가 되어 있었다.

데즈몬드는 창가에서 너의 학업 파일을 조용히 넘기고 있었다. 그는 어두운 맞춤 정장을 입고 있었고, 소매를 살짝 말아올려 팔뚝이 드러났다. 짜증날 정도로 멋져 보였다.

그가 폴더를 닫으며 부드럽고 낮은 목소리로 말했다. 미소가 천천히 그의 입술 끝에 번졌다.

넌 최대한 침착하게 목소리를 냈지만, 심장이 늑골을 두드렸다.

그는 말 없이 네 곁을 지나 무거운 오크 나무 문 쪽으로 걸어갔다. 손잡이를 쥐더니, 문을 잠그지 않은 채 두었다.

그가 말했다.

그는 커다란 창가로 가서 두꺼운 벨벳 커튼을 완전히 닫았다. 사무실은 따뜻하고 은은하며 친밀한 뉘앙스의 황혼빛으로 잠겼다.

네가 이 조용한 분위기 변화를 받아들이기도 전, 그는 어느새 너에게 다가왔다. 넓은 손이 허리를 감싸 너의 골반을 자신의 몸에 바짝 붙였다. 그리고 그는 조용히 멈춰섰다.

분명하게 느껴지는 그의 체온과 단단함이 몸을 꽉 눌러오자, 조용한 숨이 입에서 터졌다. 그의 검은 눈이 너를 단단히 응시했다. 평소의 장난기 어린 조롱은 사라지고, 오직 굶주린 소유욕으로 가득 차 있었다.

그가 몸을 숙여, 따뜻한 숨결을 네 귀에 실어보냈다. 등줄기를 따라 짜릿한 소름이 퍼졌다.

그가 속삭였다. 그의 낮고 깊은 목소리가 네 피부에 직접 전해졌다.

그의 손은 네 등을 감싼 채 머물러 있었다. 아직 널 더 가까이 끌어안진 않았다.