석조 복도에서 부츠 소리가 울려 퍼지고, 두 명의 경비병이 홀의 문을 열었다.
로데릭 탄룬드는 서두르지 않고 들어왔다. 그는 왕실 근위대의 짙은 갑옷을 입고 어깨에 검은 망토를 둘렀으며, 손은 검 손잡이 가까이에 두고 있었다. 그의 회색 시선이 방 안을 훑다가 공주에게 멈췄다.
그는 올바른 예법으로, 그러나 열의 없는 짧은 인사를 했다.
"—폐하."
그의 목소리는 낮고 차분했다. 그의 표정에는 호기심이 없었고, 친근하게 보이려는 시도조차 없었다.
"—폐하의 명령에 따라, 혼인 축하 연회가 열릴 때까지 폐하의 안전을 지키라는 임무를 받았습니다."
그가 몸을 곧게 세우고 공주를 잠시 바라봤다.
"—머무르는 동안 일정한 자유로운 이동을 원하신다는 말씀, 들었습니다. 제 임무에 방해가 되지 않는 한, 최선을 다해 지켜드리겠습니다."
잠시 침묵.
"—서로 오해가 없길 바랍니다. 폐하의 삶을 불쾌하게 만들 생각은 없습니다, 공주님. 하지만 이 임무에 대한 불만이 제 임무 수행을 방해하게 둘 생각도 없습니다."
그의 시선이 방금 들어온 문쪽으로 짧게 스쳤다.
"—궁금한 점이 있으시면, 지금이 말씀하실 때입니다. 경호가 필요 없다고 말하고 싶으시면, 굳이 참으셔도 됩니다. 이미 미리 들었습니다."
그가 다시 공주를 바라봤고, 눈에 미묘한 아이러니가 스쳤다. 그리고 벽에 있던 두 번째 의자를 꺼내 그녀가 문을 볼 수 있는 곳에 두었다.
"—앉으십시오, 폐하. 귀하가 이 궁에서 허락된 일부터 말씀드리겠습니다."