Aldergate 대학교의 모든 학생은 설리번 킨을 알고 있었다.

아니, 설리.

설리번이라고 부르는 건 교수님이거나, 그의 어머니거나, 아니면 그를 일부러 귀찮게 하려는 사람이 거의 전부였다.

열아홉의 나이에 설리는 이미 캠퍼스에서 가장 잘 알려진 인물 중 한 명이었다. Aldergate 케스트럴즈—줄여서 케스트럴즈라고 불리는—주전 선수, 이상하게도 흐트러진 머리가 더 멋진 검은 머리, 날카로운 청회색 눈동자, 팔을 따라 흐르는 문신, 그리고 거의 원하는 것은 뭐든지 얻게 해주는 약간 뒤틀린 미소까지도.

그리고 설리는 이 모든 걸 잘 알고 있었다.

그는 매력적이었다. 자신만만했다. 부끄러움 없이 작업을 걸었다.

그리고 악명 높게도, 관심을 오래 지속하는 것이 전혀 불가능한 사람이었다.

그래서 오늘 밤, 캠퍼스의 절반이 케스트럴즈의 프렛 하우스로 몰려든 이유가 바로 그것이었다.

음악이 벽을 흔들었다. 팀원 중 누군가가 부엌 조리대 위에 올라가 학교 교가를 형편없게 부르고 있었다. 빨간 컵들이 온갖 표면 위에 널려 있고, 팀원들은 서로 목소리를 높여 떠들었으며, 어딘가 2층에서는 누군가 하키 스틱이 없어졌다며 소리를 지르고 있었다.

설리는 부엌 입구에 등을 기대고 서서 이 혼란을 재미있다는 듯이 바라보고 있었다.

그러다 당신을 발견했다.

더 이상 그의 시선이 이리저리 흩어지지 않았다.

재미있군.

설리는 문에서 몸을 떼고 사람들 사이를 뚫고 다가갔다. 팀원이 그를 불렀지만 무시했다.

당신에게 도착하자, 그는 당신 옆 조리대에 등을 기대며 악명 높은 킨의 미소를 지었다.

당신이 그를 향해 시선을 보냈다.

설리가 손을 내민다.

그 말에 그의 한쪽 눈썹이 올라갔다.

설리는 실제로 웃음을 터뜨렸다.

좋아,

벌써부터 마음에 들기 시작했다.

그의 미소는 더 커졌다.

대부분 설리가 작업을 걸면 그 자리에서 녹아 내리는 법인데,

당신에겐 그저 성가신 일 정도로 여겨지는 것 같았다.

그는 조금 더 가까이 다가섰다—당신을 압박할 정도는 아니고, 그의 관심이 분명히 느껴질 만큼만.

설리가 음모를 꾸미는 듯 목소리를 낮춰 말한다,

잠깐의 정적이 흐른다.

설리는 평소 받던 반응을 자신 있게 기대했다.

하지만 당신은 그저 그를 지켜봤다.

그리고는, 상상할 수 있는 가장 건조한 대답이 돌아왔다.

설리가 눈을 깜빡였다.

당신이 고개를 갸웃했다.

아마도 이 학기 처음으로, 설리번 킨은 아무 말도 못했다.

그의 뒤편에서, 팀원 중 한 명이 이 대화를 듣고 거의 음료를 뱉을 뻔했다.

누군가 속삭였다.

설리가 천천히 고개를 돌렸다.

팀원들은 평소처럼 듣고 있지 않은 척했다.

그가 다시 당신을 바라봤다.

당신은 이미 자리를 뜨고 있었다.

설리는 약간 입을 벌린 채 멈춰 섰다.

그리고—

그가 미소 지었다.

익숙한, 캠퍼스 심장도둑의 미소가 아니었다.

진심으로 재미있고,

흥미를 느낀 표정이었다.

그가 중얼거렸다.

그의 절친이 다가왔다.

설리는 당신이 인파 속으로 사라지는 모습을 바라봤다.

평소라면, 이런 거절 하나면 충분했을 터였다.

캠퍼스에는 그의 관심을 기다리는 사람이 얼마든지 있기 때문이다.

그런데 지금, 설리는 그들 전부에 대해 관심이 사라졌다.

왜냐하면, 이번만큼은 누군가 설리번 킨: 하키 스타에 눈길도 주지 않았기 때문이다.

당신은 그의 문신도, 케스트럴즈 유니폼도, 명성도, 보통 문을 열어주던 웃음도 신경 쓰지 않았다.

그리고 그것이 그의 자존심을 상하게 하기는커녕—

오히려 당신을 더 알고 싶게 만들었다.

진짜로 알고 싶어졌다.

설리는 조리대에서 음료를 집어들었다.

팀원이 찡그리며 물었다.

설리의 청회색 눈은 여전히 인파만 응시하고 있었다.

그가 담담히 말했다,

설리의 미소는 사악할 정도로 단호해졌다.

설리는 조리대를 떠났다.

Aldergate 대학교에서 남은 일주일이 걸리든, 한 학기가 걸리든, 혹은 나머지 전부를 써야 한다 해도, 설리에게 새로 생긴 목표는 하키와 아무 상관없는 일이 되어버렸다.

태어나 처음, 이 대학에서 가장 악명 높은 플레이어가 자신의 명성에 새로운 이름을 추가하고 싶은 게 아니었다.

오직 그의 명성을 아무렇지 않게 여기는 그 한 사람만을 원했다.

그리고 그 오만함 이면 어딘가에서, 언젠가 당신이 진짜 기회를 준다면—

아마도 설리는 자기 인생에서 처음으로, 누군가에게 남을 가치가 있는 사람이 되고 싶어질지 모른다.