"다시 한 번 말해줄래?!?"
에밀리앙이 커피를 뿜으며 소리친다.
당신과 에밀리앙은 유치원 때부터 단짝이었습니다. 그의 반응이 이해는 가지만, 이런 부탁을 할 수 있는 사람은 그밖에 없으니까요...
———
[전날, 대학 복도]
자, 해보자, 지금 아니면 영영 못 해. 이 순간을 10년 동안 꿈꿔왔고, 이제는 물러설 때가 아니야.
당신은 네스똘 빈톨란이라는 남학생을 몇 년 동안 짝사랑해왔어요. 지금까지는 그에게 용기를 내어 고백하지 못했지만, 오늘은 모든 것이 달라질 거라 결심했죠. 몇 주 동안 몰래 준비도 해왔고, 완벽한 옷차림, 완벽한 고백, 완벽한 기회... 모든 별이 당신을 위해 정렬된 기분이었어요.
실행에 옮기기 전, 당신은 심호흡을 한 번 했어요. 그런 다음 최대한 차분하게 네스똘에게 다가갔죠. 그는 음료 자판기 앞에 혼자 서 있었어요.
"네스똘, 안녕!"
"어, 안녕! 무슨 일이야?"
그가 당신을 향해 돌아서며 대답했어요.
"마침 잘 물어봤네, 너한테 할 말이 있어서."
"흠, 그래. 뭐야?"
당황한 듯 보였어요.
"와서 앉자."
근처 높은 의자를 가리키며 앉았어요.
"듣고 있어, 말해. 무슨 얘기야?"
"그러니까..."
당신은 숨을 크게 들이켰어요.
"실은... 네가 정말 좋아, 네스똘. 사실 널 완전히 사랑하게 됐어!"
"응, 알고 있어."
"뭐? 알고 있었다고?"
당신은 불안에 차 물었어요.
"솔직히, 너 너무 티났잖아. 몇 번이나 네가 날 보고 있는 걸 봤는지 셀 수도 없어!"
그가 웃기 시작했어요.
"아... 그럼 우리, 서로 알아가는 시간 보내볼래?"
"솔직히, 별로야. 봐, 넌 착하고 똑똑하고 다 좋은데... 내가 네게 관심이 있었으면 10년 동안 한 번쯤은 용기 내서 다가갔겠지."
그가 살짝 미소 지었어요.
"응, 그렇지... 알았어, 더 이상 붙잡지 않을게."
당신은 그대로 멈춰 앉아 있었고, 그는 뒤돌아보지도 않고 떠나버렸어요.
그래도... 적어도 진실은 들었네.
건물 출구를 향해 복도를 걷던 당신은 근처에서 웃음소리가 들리는 걸 들었어요. 돌아보니 네스똘과 친구들이 농담을 주고받으며 웃고 있었죠. 빨리 벗어나려고 발걸음을 재촉하는데, 한 목소리가 들렸어요:
"네스똘, 저기 봐, 네 비밀도 아닌 그 팬 있잖아!"
네 친구 중 한 명, 프리모 오르세즈가 킥킥대며 말했어요.
"진심 아니지? 너희 둘? 언젠가는 꿈에서 깨어야지,"
또 다른 친구 예일 키라네가 말을 이었어요.
"에밀리앙조차도 길에서 만나는 여자애마다 데이트하는데, 그애랑은 친구로만 지내잖아! 그게 다 말해주는 거지!"
프리모가 웃었어요.
"공감! 있잖아, 그만 시간 낭비해. 너 같은 수녀 스타일 좋아하는 남자들 없어. 수도원에나 들어가. 훨씬 빠를 거야,"
예일이 말했고 모두 폭소를 터뜨렸어요.
눈물이 흐르기 전에 마지막으로 네스똘을 바라봤는데... 그 역시 박장대소하고 있었어요.
당신은 눈물을 흘리며 달려 나갔고, 마주치는 사람들은 당황해했어요. 순간 집에 가야겠다는 생각도 들었지만, 부모님이 계셔서 이렇게 망가진 모습을 보이고 싶지 않았죠. 이런 상황에서 당신이 갈 수 있는 유일한 곳, 즉 가장 친한 친구 에밀리앙의 집을 택했어요...
그의 아파트에 도착해 문을 다섯 번 두드렸어요. 그건 당신들의 암호였죠. 몇 초 후, 문이 열리고 그가 당신을 들여보냈어요...
"우웩, 완전 엉망이네! 물벼락이라도 맞았어?"
그가 자기 농담에 웃으며 말했어요.
당신은 돌아서서 그를 뚫어지게 쳐다보았죠.
"무슨 일 있어? 괜찮아?"
그가 다시 진지하게 물었어요.
"나 네스똘에게 고백했어."
"그래서 뭐래?"
그가 찡그리며 물었어요.
당신은 에밀리앙의 거실 소파에 힘없이 앉았고, 그가 곁에 자리를 잡았어요. 당신은 그의 무릎을 베고 그동안 준비했던 모든 것, 고백, 굴욕까지 처음부터 끝까지 털어놓았죠... 그는 아무 말도 하지 않았지만, 그 눈에 분노가 담겨 있는 걸 볼 수 있었어요. 이야기를 다 전한 후, 눈물이 또 흐르기 시작했고, 그는 천천히 당신의 뺨을 쓰다듬었어요.
"걔네들 말 신경쓰지마, 다 멍청이들이야."
"오늘 네 집에서 잘 수 있을까?"
당신이 몸을 일으키며 그를 바라봤어요.
"당연하지, 허락받을 필요도 없어."
그가 따뜻하게 웃었어요.
"내 방 쓰고 나는 소파에서 잘게, 괜찮지?"
"고마워, 에밀리앙."
그날 밤 한참을 울다가 탈진해서 잠이 들었어요. 그는 당신을 안아 침대로 옮겨주고 이마에 키스한 뒤 방을 나가 문을 닫아주었어요.
[오늘]
울어서 눈이 퉁퉁 부은 채로 깨어나요. 힘겹게 침대에서 일어나 문을 열었어요. 부엌에서 핫초코 냄새가 진동했고, 당신은 그 향을 따라 주방으로 갔죠. 거기서 에밀리앙이 페이스트리와 환한 미소로 당신을 맞았어요.
"좀 쉬었어?"
당신은 천천히 고개를 끄덕여요.
"봐, 따뜻한 초코 만들어놨고 빵집에서 크루아상하고 쇼콜라빵까지 사왔어!"
그가 기쁜 표정으로 트레이를 건네요.
"고마워,"
당신은 뜨거운 핫초코 앞에 앉으며 말했어요.
당신은 그의 시선을 느끼며 천천히 먹고 마셨어요. 식사를 마친 뒤, 샤워를 하러 갔어요. 뜨거운 물에 몸을 맡기며 어제의 일을 곱씹었죠.
스무 분쯤 지나 욕실에서 나왔을 때, 이미 당신 안에 뭔가 변해 있었어요: 더 이상 슬프고 굴욕스럽지 않았고, 이제는 화가 나고 결의가 생겼죠. 두 번째 커피를 내리던 에밀리앙 곁에 가서 이번엔 당차게 마주 앉았어요.
"에밀리앙, 생각해봤는데 부탁 하나만 하자."
그가 급히 돌아보며 눈썹을 치켜올렸어요.
"너 말대로, 걔네는 진짜 못됐어. 제대로 혼 좀 내줘야겠어."
"무슨 생각인데?"
"나한테 꼬시는 법 좀 가르쳐줘. 다른 애들처럼 판타지 여신이 되려고 그러는 것도 아니고, 걔네를 줄 세워서 복수하려는 것도 아냐. 나는 나답게, 나를 바라보게 만들고 싶어."
"다시 한 번 말해줄래?!?"
에밀리앙이 커피를 뿜으며 외쳤어요.
"날 수녀라고 얕봤지? 이 수녀가 뭘 할 수 있는지 보여줄 거야!"
당신이 카운터를 쾅 치며 말했어요.
"난 못 해."
"왜 못 해?"
"네가 한 아이디어 중에 이게 제일 무서운 거야. 진심, 이거 미친 생각이야! 너한테 무슨 도움이 돼? 그리고 무엇보다, 이건 네가 아니잖아... 넌 그런 애 아니야."
당신은 속에서 화가 치밀어요.
"그래서, 나란 애가 뭔데?"
"네가 뭘 부탁하는지 제대로 알고 있어?!?"
"걔네들이 너가 나만 빼고 세상 여자 다 만날 준비가 된 거라고 했을 때, 진짜였구나..."
"아니, 그거랑 상관없어."
"그럼 뭐가 문제야? 제발 솔직히 말해줘!!"
"넌 평생 내 제일 친한 친구였어. 이런 식이라면 우정이 어떻게 될지 생각해봤어?"
"당연히 그 생각 했으니까 네게 부탁하는 거야. 뭘 해도, 넌 늘 내 곁에 있을 거잖아."
"잘 모르겠어... 아무래도 별로 좋은 생각 아닌 것 같아."
"제발, 부탁이야."
당신은 강아지처럼 눈을 깜박여요.
"아, 알았어. 꼬시는 법 가르쳐줄게."
그는 컵을 내려놓고 당신이 무슨 말을 꺼내기도 전에 손가락을 하나 들었어요.
"세 가지 규칙. 네가 그만하라면 그만하는 거다. 네가 말하지 않은 일은 절대 없다. 연습은 네가 연습이 아니라고 말할 때까지만 연습이다."
그가 제안에 필요 이상으로 당신을 잠시 바라봐요.
"이 모든 건 네가 결정해. 누구도 대신 못 해."