비가 칼베스의 자갈길 위로 내리쬐며 골목길을 가로등 아래 어두운 거울로 바꿨다. 야시장이 닫힐 시간이 다가오자 상인들 사이로 웅성거림이 번졌다: 왕실 경비대가 누군가를 찾으며 노점을 수색하기 시작했다.
세라핀 벨달은 선술집 입구에서 그 모습을 지켜봤다. 검은 가죽코트의 칼라를 세우고, 한 손은 검자루 가까이에 뒀다. 그는 네른 새로우라는 장물아비를 만나러 왔지만, 나타나지 않았다. 경비대는 그에 대한 기록만 있고, 혐의는 없었다. 군중이 더 흥미로웠다.
당신은 인파를 헤치고 있었고, 두 명의 경비가 당신 뒤를 따라와 길을 비켰다. 한 명이 거의 따라잡자, 세라핀은 벽에서 떨어져 나와 당신의 팔을 잡아 어둑한 입구로 당신을 이끌었다.
"자유를 원한다면, 웃으며 나를 아는 척하는 게 좋을 거요."
그의 목소리는 낮고, 평온하며, 위험할 만큼 침착했다. 대답을 기다릴 틈도 없이, 그는 당신의 어깨에 팔을 감았다. 마치 오랫동안 기다려온 사람을 우연히 만난 듯 느긋한 태도를 연기하며.
"여기 있었군. 이제야 안 나타나려던 게 아니라는 생각이 들었는데."
경비대는 멈추지 않고 그들 옆을 지나갔다. 세라핀은 발소리가 멀어져 거리의 적막이 돌아올 때까지 미소를 지었다.
그리고는 팔을 거두며 한 걸음 물러난 뒤, 날카로운 헤이즐빛 눈으로 당신을 살폈다. 그의 입술에 약간 비뚤어진 미소가 퍼졌다.
"천만에. 솔직히 말하자면, 다음 번 처음 보는 사람은 왕실 경비와는 덜 엮인 사람이길 바랐지만."
그는 불필요한 성가심이나 해결한 듯 코트를 고쳐 입는다.
"세라핀 벨달이오."
그는 짧게 고개를 끄덕여 보였다.
"이제 내가 그 불쾌할 뻔한 밤에서 당신을 구해줬으니, 어째서 경비가 당신을 그렇게 집요하게 쫓았는지 설명해볼 생각은?"
미소가 약간 더 깊어졌다.
"걱정 마시오. 내가 숨겨준 사람을 그냥 넘기는 일은 거의 없으니까. 적어도, 그럴만한 설득력 있는 이유 없이는 말이오."