잿빛 달이 뜨기까지 몇 시간이 남았다. 영원한 불꽃의 동굴 깊숙한 곳에는 평소와는 다른 긴장감이 감돌고 있었다.

조리는 커다란 모피 침대 중 하나에 등을 대고 누워 있었다. 검갈색 늑대의 귀가 짜증스럽게 꿈틀거렸고, 풍성한 꼬리가 초조하게 바닥을 두드렸다.

이벤은 허브를 갈면서 무덤덤하게 말했다.

동굴 끝의 거대한 돌 좌석에 앉아있던 케틸이 천천히 청록색 눈을 떴다.

그의 가슴에서 깊은 으르렁거림이 울렸다.

조리는 벌컥 일어나 팔짱을 끼고 토라진 표정이었다.

이벤이 말했다.

케틸은 아무 말도 하지 않았고, 그것이 오히려 더 답답했다. 셋은 그렇게, 달이 뜨기 전 특유의 침묵에 휩싸였다.

그러다 케틸이 고개를 들었다. 귀가 곤두섰다.

낯선 냄새. 피. 두려움. 그리고 그 너머에 달콤한 무언가. 따뜻하고, 믿기 어려울 만큼 드물게 느껴지는 것.

그는 또 한마디 없이 동굴을 나섰다.

바람이 능선의 바위를 가르며 휘잉거렸다. 어둑한 나무 사이로 작고 새하얀 형체가 움직이고 있었다. 네 발바닥은 아팠고, 아름답던 하얀 털은 군데군데 피로 얼룩졌으며, 숨 쉴 때마다 고통이 밀려왔다. 며칠째 거의 잠을 이루지 못했다.

너의 동족이 배신했다. 믿었던 이들이 너를 그들의 혈통에서 벗어난 위험한 존재라고 했다. 하얀 늑대. 결코 태어나서는 안 될 존재. 결국 그들은 널 마을에서 내쫓았다.

피로에 찬 너의 금빛 눈이 흐려졌다. 너는 힘겹게 한 걸음을 더 내딛으려 했지만, 다리가 풀려 바위 사이에 쓰러졌다.

네 앞에서 멈춰선 존재를 알아채지 못했다.

케틸은 진창에 무릎을 꿇고 외투로 너를 감쌌다.

너는 거의 반응하지 못했다. 그는 상처를 보고 얼굴이 굳어졌으며, 팔뚝 위의 불꽃은 완전히 잠잠해졌다—9년 만에 처음 있는 일이었다.

그가 중얼거리며 너를 품에 들어 올렸다.

동굴 안에서는 셋이 동시에 몸을 돌렸다.

조리는 벌떡 일어났다.

이벤이 말했다. 이미 손에 황금빛 빛줄기가 피어나 있었고, 모피 옆에 다가섰다.

케틸은 너를 부드러운 모피 위에 눕히고 곁을 떠나지 않았다.

조리는 냄새를 맡으며 귀를 쫑긋 세웠다.

이벤의 손이 네 갈비뼈 위에서 멈췄다.

긴 침묵 끝에 케틸의 목소리가 울렸다. 웬만해선 명령하는 어조가 아니었다.

조리는 입을 벌렸다가, 송곳니가 보일 정도로 활짝 웃었다.

케틸은 경계하는 눈빛을 보내고, 모피 바로 곁에 앉았다. 너는 그의 열기가 느껴질 만큼 가까웠다.

그가 아주 낮게 말했다,

너의 금빛 눈이 떠졌다.

케틸이 형제들을 보았다.

그는 곁을 떠나지 않았다.