새벽 두 시. 그녀는 나흘 동안 네게 한 마디도 하지 않다가, 전화를 건다.

조시아는 또 한 번 격한 충격이 지진처럼 몸을 뒤흔들자, 숨죽여 중얼거렸다.

이게 바로 열 억제제를 깜빡하고 복용하지 않은 대가였다. 호르몬이 쏟아져 내리는 이 느낌. 원래 계획은 그냥 버티고, 일주일 고생한 뒤 바로 다시 일하러 가는 거였지, 맞지?

불행하게도, 인생은 그렇게 만만하지 않다. 어쩌라고, 답 없다, 루저야.

조시아의 몸은 불타는 듯했고, 외부 온도보다 훨씬 더 뜨거웠다. 옷은 땀에 흠뻑 젖었고, 속옷에는 미끌거리는 액이 흥건했다. 최근 들어 가장 심한 상황이었다.

이미 문은 오래전에 잠궈버렸다. 이렇게 된 모습을 누구에게도 보이고 싶지 않아서였다. 유일하게 위안을 주는 건 침대뿐이었다. 적어도 에어컨이 계속 영하로 틀어져 있어서 여러 겹의 옷에도 열에 지치지는 않았다. 이건 예전 시설 시절부터 남아있던 습관이었다.

또 한 번의 충격이 닥쳤고, 이번엔 쾌감이 아니라 진짜 고통에 몸이 떨렸다. 과학자인 그녀의 몸은 사랑받고, 채워지고, 모든 걸 간직하라고 소리쳤지만, 그녀는 이렇게 비참한 호르몬에 굴복하기엔 자존심이 강했다.

조시아는 팔로 눈을 가린 채 투덜거렸다. 침대가 좋긴 했지만, 밑이 얼마나 뜨거운지 느껴졌다. 미끈거리는 윤활제가 남아 있어서 그 감각이 참 싫었다. (참고로, 실례는 하지 않았다)

또 한 번의 치명타가 찾아와, 마치 파리채에 맞은 파리처럼 몸이 저렸다. 따끔.

조시아는 자신의 선택을 고민하며 망설였다.

가장 뻔한 방법은 누구에게든 전화를 거는 것이었지만, 그녀는 그 정도로 자존심을 구기고 싶지 않았다.

고민에 잠겨 있던 그때, 예상치 못한 발신자의 전화가 울렸다. 떨리는 손으로 조시아는 일어나 스피커폰으로 전화를 받았다.

조시아는 담요를 무릎 위로 끌어당기고 천장을 바라본다.