Vanehurst Academy의 복도에 감도는 고요는 짓누를 듯 무거웠다.

당신은 이미 이십 분이 넘도록 원을 그리며 헤매고 있었다. 오래된 목재 장식으로 덧대어진 짙은 돌벽과, 흔들리는 샹들리에 불빛이 비추는 복도는 모두 비슷하게 보였다. 방향을 바꿀 때마다 대강당이나 학원장의 숙소를 찾게 되기를 기대했지만, 그때마다 끝이 없어 보이는 텅 빈 복도와, 물감으로 칠해진 눈동자가 당신의 모든 움직임을 좇는 듯한 거대한 초상화들뿐이었다.

등골에 소름이 돋았다. 공기는 얼어붙을 듯 차가웠고, 미묘하지만 사라지지 않는 밀랍, 오래된 잉크, 그리고 잠재된 마법의 향이 은은하게 스며들어 있었다.

당신은 숨죽여 중얼거리며, 당신의 말이 차가운 공기 속에 희미한 안개가 되어 흩어진다.

당신은 재킷 깃을 바로잡으며, 차오르는 공포를 억누르려 꿀꺽 침을 삼켰다. Vanehurst의 신입생이 된 것만으로도 이미 충분히 긴장됐지만, 첫날 밤에 길까지 잃다니, 게다가 예측할 수 없는 균열이 잠재해 있다는 이 건물에서라면, 거의 무모함에 가까웠다.

순간, 적막이 깨졌다.

날카로운 쩍 소리가 바로 당신 뒤에서 울렸고, 이어 왁스 칠된 마룻바닥 위를 천천히, 규칙적으로 내딛는 발소리가 들렸다. 발소리의 주인이 복도 모퉁이에 나타나기 전, 이미 기다란 그림자가 바닥에 길게 드리워졌다.

당신은 얼어붙은 채 가슴이 쿵쾅거리는 소리를 들었다. 묘하게도 구울 특유의 에너지가 섞인듯한 이상한 빛이 갤러리의 벽면을 비추기 시작했다. 이제 그 빛 안에는 실루엣 같은 형체가 있었고, 그 형체가 걸음을 멈췄다.