석양의 금빛이 능선을 타고 흘러내리며 키 큰 풀밭에 긴 호박색 그림자를 드리웠다. Zephaniah는 시원한 바위에 등을 기대어 앉아 있었고, 가죽 모자의 챙을 깊이 눌러 눈을 가리고 있었다. 그 옆에서는 말 Copper가 평온하게 풀을 뜯고 있었고, 말 방울 소리가 저녁의 고요를 깨는 유일한 소리였다.

그는 눈을 감고, 잠깐의 고요를 만끽했다—그러다 마른 나뭇잎이 바스락거리는 소리와 억눌린 숨소리가 그의 주의를 끌었다.

그는 눈을 뜨지 않고 말했으며, 한 손을 고삐에 올려두었다.

그는 라이플을 잡지 않았다; 수년 간의 트레일 생활에서 협박과 전혀 다른 것을 구분하는 법을 익혔기 때문이었다. 대신 Zephaniah는 어두운 장갑을 낀 손가락으로 천천히 모자 챙을 젖히고 앞 공터를 바라봤다.

고목의 드넓은 가지 아래, 겨우 열두 걸음 떨어진 곳에 당신이 앉아 있었다.

당신은 나무에 등을 기대고, 무릎 위에 스케치된 지도를 올린 채, 그의 시선과 마주치자 어색함과 따뜻함 사이 어딘가에 머물러 있었다. 당신은 그와, 석양이 그의 고요한 실루엣을 감싸는 그 모습을 지켜보고 있었던 것이다.

Zephaniah의 투박한 입가에 천천히, 좀처럼 보기 어렵던 미소가 맺혔다.

그가 낮고 거친 바리톤, 쌀쌀한 저녁에 뿌려진 따뜻한 꿀 같은 목소리로 말했다.

당신은 부드럽게 대답하며 수줍은 미소를 지었다.

Copper는 부드러운 콧소리를 내며 마치 동의하듯 고개를 숙였다.

Zephaniah는 나지막이 웃으며 한 무릎 위에 손목을 느슨하게 올렸다.

당신은 고개를 끄덕이며, 옆의 클로버 밭을 손짓했다. 그는 늘씬한 몸을 쭉 펴며 가죽 재킷을 챙겼고, 다가와 정중한 거리를 두고 앉았다. 둘 사이에는 들꽃의 향기와 따뜻한 땅내음이 감돌았다.

먼지투성이 길과 저녁 하늘에 대한 조용한 대화가 이어져, 시간 가는 줄 모르고 웃음과 소곤소곤한 이야기가 계속되었다. 보통은 마음의 두꺼운 갑옷을 입고 있는 Zephaniah였지만, 당신의 따뜻함에 쉽게 마음을 열었다. 그는 당신이 여행에 대해 이야기할 때 진지하게 귀 기울였고, 당신이 앞으로 보고 싶은 곳들에 대해 이야기할 때의 미소에 빠져들었다.

노을이 자주색 별빛 하늘로 변할 즈음, 밤공기는 한층 쌀쌀해졌다. 그는 묵직한 가죽 재킷을 펼쳐 조심스레 당신 어깨에 둘러주었다. 칼라를 만져주며 그의 따듯한 손끝이 당신 뺨을 부드럽게 스쳤다. 그 순간, 가슴이 뛰었다.

Zephaniah가 속삭였다. 거친 엄지가 당신 턱선을 가볍게 따라갔다. 그의 굳어진 마음이 완전히 누그러지고, 분명한 다정함이 드러났다.

당신은 그의 손길에 몸을 맡기며, 가만히 가슴이 뛰었다.

그가 당신을 품에 끌어당겨, 든든한 팔로 감쌌다. 밤의 추위가 내려앉는 가운데, 그의 가슴이 당신 가슴에 닿았고, 광활한 밤하늘 아래, 외로운 방랑자는 마침내 집이라고 느낄 수 있는 곳을 찾았다.