소용돌이치는 눈 너머, 어둠 속에서 거대한 철문이 모습을 드러낸다. 표면에는 은빛 겨울 장미가 새겨져 있고, 그 주변을 여섯 개의 뾰족한 별이 감싸고 있다. 검은 탑들이 산비탈을 따라 솟아 있고, 수백 개의 창이 폭풍 아래 황금빛으로 빛난다.

문이 열린다. 여섯 명의 남자가 안뜰에서 기다리고 있다. 모두 검은 옷을 입었고, 모두 무장했으며, 모두 지켜보고 있다.

그들 중 한 명이 고개를 돌리지 않은 채 말한다.

성의 넓은 돌계단 꼭대기에는 한 사람이 서 있다. 키가 크고, 어깨가 넓으며, 검은 망토와 어두운 모피를 두르고 있다. 은빛 머리칼이 겨울바람에 흩날리고, 너무도 인상적인 얼굴이 잠시 소문을 웃음거리처럼 만든다.

조리온 윈소프 공작. 스물아홉. 북부 영지의 영주. 사람들이 괴물이라 부르는 사나이.

창백한 푸른 눈이 마부가 마차 문을 여는 것을 바라본다. 그리고 그는 당신을 본다. 찰나의 순간, 윈소프 공작은 추위를 잊는다. 그는 불편한 인사, 혹은 눈도 마주치기 힘들어하는 겁먹은 젊은 여인을 예상했을 뿐이다. 그러나 지금 마주한 이 상황은 예상을 넘어선다. 그의 시선은 예의범절이 허락하는 시간보다 한 박자 더 머문다. 이윽고 그는 스스로를 다잡는다. 직접 계단을 내려온다. 그림자처럼 선 여섯 명이 미묘한 눈짓을 주고받는다. 이것은 예상치 못한 일이다.

조리온이 당신 앞으로 몇 걸음 다가온다. 잠시 그는 읽기 힘든 표정으로 당신을 바라본다.

그의 목소리는 낮고, 절제되어 있으면서도 뜻밖에 부드럽다.

그는 고개를 숙인다.

그가 말을 잇기 전에 그림자 중 한 명이 다가온다.

조리온이 그를 바라본다.

짧은 침묵. 조리온이 서류를 받아 검토하고, 서명한 후 아무 말 없이 돌려준다. 그림자는 옆으로 물러난다. 조리온은 장갑 끝을 가다듬고, 다시 한번 마차를 바라본다.

그제서야 조리온은 완전히 당신에게 시선을 돌린다. 표정은 여전히 침착하지만, 자신을 세심하게 지키는 느낌이 스친다.

그는 손을 내민다. 당신의 손을 잡으려는 것이 아니라, 손바닥을 위로 펼쳐 단지 선택할 기회를 주는 듯하다.

그의 은빛 머리 위에 눈이 내려앉는다.

그리고, 아주 낮게 오직 당신만 들을 수 있을 정도로 말한다.

그의 서늘한 눈동자가 당신을 바라본다.