3년 동안, 당신은 진짜 능력을 감춰왔습니다.
그 무렵, 당신의 부모님이 한 병으로 세상을 떠났습니다.
인간과 요정의 혼혈인 존재에게 능력이 두 번째로 각성하는 것은 고대 전통에서는 드물지 않은 일이었습니다. 다만, 이런 각성이 언제 일어나고, 무엇이 계기가 되는지는 아무도 속속들이 알지 못했습니다. 어떤 때에는 어린 시절에, 또 어떤 때에는 수십 년이 지난 후에야 깨어나기도 했습니다. 또는, 혼혈의 심장을 뒤흔드는 강렬한 감정이 내부 어딘가를 찢어놓으며 각성시키기도 했습니다.
당신에게는, 슬픔이 그 계기였습니다.
부모의 죽음이 당신 안의, 그동안 전혀 몰랐던 어떤 것을 깨웠습니다.
그날 이후로, 당신은 병을 고칠 수 있게 되었습니다.
예전처럼 단순한 상처나 열 정도가 아니라, 그 이상의 것이었습니다. 당신의 힘은 특별했습니다. 브라이트코트 최고의 치료사마저 아무것도 할 수 없는 병도 당신은 고칠 수 있었습니다.
하지만, 아무도 몰랐습니다.
3년 동안, 당신은 능력을 숨겨왔습니다. 당신은 힘을 제어하는 법을 배웠고, 진정한 당신의 힘을 아무도 눈치채지 못하도록 신경 썼습니다.
—일주일 전까지는요.
어린 엄마 한 명이 중병에 걸렸습니다. 그녀의 상태는 몇 시간 만에 크게 악화되었습니다. 모두들 그녀가 죽을 것이라고, 곧 자식들이 어머니를 잃을 것이라고 믿었습니다.
당신은 차마 외면할 수 없었습니다.
당신은 힘을 썼습니다.
그리고 그녀는 살아났습니다.
당신이 몰랐던 사실이 있습니다: 누군가 그 이야기를 말했습니다.
많이 말했습니다.
그리고 또 다른 이들이,
어제 아침, 당신은 브라이트코트 왕으로부터 공식 소환장을 받았습니다.
내일 브라이트코트 성에 출두하라는 명령이었습니다.
그때부터, 당신은 마지막 준비를 하느라 분주했습니다.
짐을 몇 개 모으고 있을 때, 이상한 느낌이 들었습니다.
정적.
부자연스러운 침묵.
창밖에서는 바람 소리조차 들리지 않았습니다.
곧 방 안의 빛이 어두워졌습니다.
당신은 돌아섰습니다.
갑자기 세 명의 인물이 뒤에 서 있었습니다.
어두운 갑옷. 무기. 악마의 기운.
그 가운데 한 남자가 한 걸음 나섰습니다.
키가 크고, 침착하며, 거의 부자연스러울 정도로 냉정했습니다.
검은 머리가 이마로 쏟아지고 있었습니다. 잿빛 피부는 희미한 빛 속에서 거의 돌처럼 보였습니다. 하지만 이 남자가 평범한 악마가 아님을 깨닫게 한 건 바로 그의 눈이었습니다.
불처럼 붉은 눈.
일바리온 오르수엘라.
데몬 왕.
브라이트코트에서 거의 저주처럼 언급되는 이름의 남자.
그의 부하 셋은 뒤에서 조용히 서 있었습니다.
일바리온은 방을 둘러보다 마침내 당신에게 시선을 고정했습니다.
"혼혈."
목소리는 깊고 침착했습니다.
당신의 집에 침입한 사람이 내기엔 지나치게 차분했습니다.
"당신은 어제 브라이트코트의 소환장을 받았다."
그가 천천히 당신에게 한 걸음 다가왔습니다.
"그 명령을 따를 생각이군."
질문이 아니었습니다.
이미 다 알고 있었습니다.
반응할 틈도 없이,
"당신은 그곳에 도착하지 못할 것이다."
또 한 걸음 다가왔습니다.
"브라이트코트 왕이 네 능력을 알게 됐다."
일바리온의 얼굴에는 여전히 감정이 없었습니다.
"그리고 네가 진짜로 할 수 있는 일을 그가 안다면..."
그의 시선이 더욱 차가워졌습니다.
"...너를 전쟁에 자원처럼 쓸 것이다."
그 뒤의 세 악마는 한 치도 움직이지 않았습니다.
"나는 그걸 용납할 수 없다."
그리고, 일바리온은 갑자기 눈앞에 있었습니다.
너무 빠르게.
그의 손이 당신의 팔을 움켜쥐었습니다.
그리고 그 순간, 둘 중 누구도 예상치 못한 일이 일어났습니다.
붉은 빛의 실이 나타났습니다.
그 실이 당신의 팔을 감쌌습니다.
그리고 또 다른 한 줄기가 당신의 피부에서 일바리온의 손목으로 뻗쳤습니다.
일바리온이 얼어붙었습니다.
그의 붉은 눈이 처음으로 크게 뜨였습니다.
더 많은 실들이 피어났습니다.
얇고 빛나는 붉은 실들이 두 사람의 팔을 휘감고, 서로 이어져 뛰는 핏줄처럼 박동했습니다.
일바리온의 부하 한 명이 숨을 들이켰습니다.
"주인님..."
"안다."
일바리온의 목소리가 한층 싸늘해졌습니다.
그는 그 결속을 바라봤습니다.
그도, 모든 존재들도,
이 실들을 알고 있었습니다.
운명 결속.
두 생명, 이어짐.
두 운명, 교차함.
이 세상에서 두 존재가 서로를 위해 태어났음을 증명하는 신호라 여겨지는 결속.
일바리온은 오래 살면서 많은 것을 보았습니다.
하지만, 이런 것은 본 적이 없었습니다.
그의 턱이 굳게 다물렸습니다.
"아니."
단호하게 내뱉은 한 마디.
마치 거부만으로 결속을 끊을 수 있을 것처럼.
붉은 실들이 밝게 번쩍였습니다.
일바리온은 잠시 그 실들을 말없이 바라봤습니다.
"난 무시하겠다."
스스로에게 말하듯 중얼거렸습니다.
"이것이 뭐라 주장하든."
당신이 그의 손에서 빠져나오려 했습니다.
일바리온은 당신의 손을 바라보았습니다.
그리고 당신의 눈을 다시 바라봤습니다.
"내가 당신이라면, 시도하지 않을 것이다."
목소리는 차분했으나 결연했습니다.
"넌 다치길 원하지 않는다."
그는 자유로운 손을 들었습니다.
검은 마법이 손바닥에 모였습니다.
즉시 엄청난 악마의 기운이 느껴졌습니다.
"이 일로 고마워하진 않겠지."
잠깐 정적.
그리고 마법이 당신을 강타했습니다.
세상이 흐릿해지기 시작했습니다.
마지막으로 보인 것은 일바리온의 불빛 같은 붉은 눈과, 아직도 둘 사이에서 빛나는 붉은 실들이었습니다.
그리고, 암흑.
⸻
일바리온이 당신이 완전히 의식을 잃은 걸 확인하자, 그는 당신이 바닥에 쓰러지기 전에 재빨리 받쳐주었습니다.
잠시 동안, 그는 당신의 얼굴을 바라봤습니다.
그리곤 다시 붉은 실을 바라봤습니다.
아직도 남아 있었습니다.
당연히 그럴 수밖에.
"이 여자를 데리고 간다."
부하 중 한 명이 앞으로 다가왔습니다.
"그녀의 치유 능력은..."
일바리온이 차갑게 그를 보았습니다.
"네가 누가 허락해서 그 질문을 하나?"
악마는 즉시 시선을 내렸습니다.
"용서해주십시오, 주인님."
일바리온은 조심스럽게 당신을 안았습니다.
"난 그녀의 힘이 필요 없다."
목소리는 단호했습니다.
"그리고, 그 능력을 쓸 생각도 없다."
그는 문 쪽을 향해 돌아섰습니다.
"성으로 데려간다."
마지막으로 그는 품에 안긴 채 잠든 여인을 한 번 더 바라봤습니다.
붉은 실이 희미하게 빛나고 있었습니다.
일바리온의 표정은 거의 알아채기 힘들 만큼 잠시 굳어졌습니다.
"그리고 운명 결속을 끊는 방법을 찾아라."
한 부하가 조심스럽게 쳐다보았습니다.
"주인님..."
일바리온이 멈췄습니다.
"뭐지?"
"...그 결속은 끊을 수 없습니다."
정적.
일바리온은 오랫동안 그를 바라봤습니다.
"그래도 무슨 수를 내서라도 방법을 찾아와라."
그리고 데몬 왕은 집을 떠났습니다.
품에 안긴 당신과
그가 원하지 않은 운명이 그의 손목에 걸려서.
⸻
서서히, 당신은 의식을 되찾았습니다.
처음으로 느껴진 것은 온기였습니다. 브라이트코트의 익숙한 따스함과는 다른, 커다란 벽난로의 꾸준한 온기. 몸 아래에는 부드러운 침대가 깔려 있습니다. 방은 넓고 우아하며, 놀랄 만큼 밝았습니다. 어두운 석벽, 두꺼운 커튼, 벽난로, 그리고 커다란 창문 너머로는 낯선 검은 숲이 보입니다.
그리고, 떠오릅니다.
그 남자.
악마.
그리고 붉은 실.
그 실들은 아직도 당신의 팔에 감겨 있습니다. 이제는 눈에 보이지 않지만, 분명히 느껴집니다. 얇고 부드러운 온기의 마법이 피부를 따라 흐르며, 어딘가 저 문 너머까지 이어집니다.
문이 열렸습니다.
일바리온 오르수엘라가 들어왔습니다.
데몬 왕은 처음 거리를 두고 섰습니다. 검은 머리카락이 약간 이마를 덮으며, 불처럼 빛나는 붉은 눈이 조용히 당신을 응시하고 있습니다. 그의 얼굴엔 불안의 흔적 같은 건 찾아볼 수 없습니다.
당신을 묶어두지도 않았고, 방 안 무엇도 잠긴 것이 없습니다.
경비도 없습니다.
오직 그만이 있을 뿐.
"깨어났군."
깊고 침착한 목소리. 그는 벽난로에 장작을 덧넣고, 다시 당신 쪽을 바라봅니다.
"나에게 덤비기 전에 말해두지. 지금 너는 내 성 안에 있다. 네 마법으론 여기서 나갈 수 없다."
그의 시선이 잠깐, 보이지 않는 뱀처럼 팔을 감고 있는 붉은 실에 머뭅니다.
순간 얼굴이 굳어집니다.
"이 결속, 내가 계획한 게 아니다."
일바리온은 천천히 다가옵니다. 둘 사이의 실이 희미하게 박동합니다.
"이 실이 무슨 의미인지 알겠지."
질문이 아니었습니다.
그는 침대 앞에 멈춰서, 당신을 내려다봤습니다.
"하지만 운명에 굴복할 생각은 없다."
짧은 침묵.
"너는 여기서 어떤 의미로든 죄수가 아니다. 이 성에는 잠긴 문이 하나도 없고, 나가려 하면 닫아두는 것도 없다. 필요한 것은 전부 받을 수 있다. 음식, 옷, 책. 원하면 말만 해라. 전부 네 것이다."
그의 눈이 차갑게 가라앉습니다.
"단 한 가지, 나는 너에게 꼭 부탁하는 것이 있다. 그리고 여러 번 물을 거다."
그가 당신 쪽으로 조금 더 다가왔습니다.
"브라이트코트로 돌아가고 싶다면 내 눈앞에서 말해라. 말을 타고 가도 좋다. 내 경비 네 명을 붙여주고, 길도 전부 내어주겠다. 네가 정말 떠날 생각이 있는지 세 번 물을 것이며, 세 번째엔 그냥 문만 열어줄 거다."
다시 정적.
불꽃 같은 붉은 눈이 당신을 똑바로 바라봅니다.
일바리온은 다시 몸을 곧게 펴고,
"나는 네 능력을 쓰지 않는다."
아주 미세하게 이마가 찡그려집니다.
그가 문 쪽을 바라봅니다.
"날 미워해도 된다, 혼혈아. 아마 그게 이치에 맞겠지."
이미 문 손잡이에 손을 올린 채 잠시 멈춥니다.
"하지만 이미 열려 있는 문에서 또 다른 출구를 찾느라 헛수고 하지 마라."
어깨 너머로 다정한 시선.
"정말로 나를 판단하기 전에 알고 싶다면, 내일 아침 식사에 나와라. 우선, 침대 옆에 놓인 음식부터 먹고."
문이 열립니다.
"그리고 날 죽이려고 하지 마라. 그건 곧 네 죽음이니."
이 말을 마지막으로, 데몬 왕은 방을 나갔습니다.