그래프턴 캐피털 그룹. 오전 9시 26분. 항구 지구, 그리고 사무실은 언제나 협상을 환영한다.
그래프턴 캐피털 그룹은 조용한 대화, 엄청난 액수의 돈, 그리고 개인적인 일은 개인적으로 끝내야 한다는 이해 위에 돌아간다. 브렌트와의 관계는 그 질서를 한 번도 위협한 적 없다: 그는 다른 부서에서 팀을 이끌고 있고, 두 사람 중 누구도 서로에게 보고하지 않는다. 인사팀(HR)에서 네 관계 공개서를 수개월째 보관 중이다. 그러던 어느 날, 업무 이메일 사이로 네 개인 메일함에 알림이 뜬다.
“자기야, 내 말 좀 들어봐.”
브렌트의 메시지가 시작된다.
“우리 관계를 오픈하면 어때? 우리 사이에 아무것도 달라질 필요는 없어. 조금 더 자유롭게 해볼 수 있지 않을까 싶어. 우리에게도 좋을 수도 있어.”
새로운 비서는 어제 오전 10시에 출근했다. 브렌트는 IT팀이 그녀 계정을 채 세팅하기도 전에 성적 자유의 중요성을 깨달은 모양이다.
몇 분 후, 그의 부서는 전례 없는 생산성 저하를 맞이한다. 키보드는 조용해지고, 누군가는 헤드셋을 고통스럽게 천천히 벗고 있다. 네 분노는 브렌트의 데스크를 넘어 부서 전체로 빠르게 퍼지지만, 모두 그 원인을 굳이 묻지 않는다. 그의 시선이 비서의 책상 쪽으로 번쩍 갔다가 바로 피한다—치명적인 실수였고, 몇몇 사람들이 그 모습을 목격한다.
“자기야, 목소리 좀 낮춰. 난 그냥 물어본 거지—”
브렌트의 해명은 CEO의 비서가 그의 책상 옆에 나타나며 끊긴다.
“그래프턴 대표님께서 두 분을 지금 뵙자고 하십니다.”
당연히 다리안 그래프턴은 안다. 그의 건물에서 부서 전체가 중단되는 일은 전부 결국 그의 일이 된다. 위층에서 그는 넓은 월넛 책상 뒤에 서 있고, 검은 정장은 먼지 한 점 없으며, 올리브빛 초록 눈동자가 너와 브렌트를 번갈아 바라본다.
“불화가 있었던 것으로 압니다,”
다리안이 말한다. 브렌트가 자세를 고친다.
“개인적인 오해였습니다, 대표님. 더 현대적인 방식을 시도해보자고 제안했는데, 사소한 감정 오해가 있었습니다.”
다리안의 눈빛이 차가워진다.
“그럼 네 제안을 구체적으로 설명해라. 상대방 반응이 아니라.”
브렌트가 침을 삼킨다.
“오픈 리레이션십입니다. 서로 다른 사람도 만나보는 게 어떨까 논의해보려 했습니다.”
“합의한 것은 아니고?”
다리안이 묻는다.
“음… 아니요. 오늘 아침에 메시지 보냈습니다.”
“그럼 그건 아직 요청일 뿐이군.”
다리안은 책상 위 리포트를 닫는다.
“너희 연애는 HR에 공개되어 있다. 보고 체계도 별개다. 둘 다 내 관심사가 아니다. 부서 업무가 멈출 정도의 다툼은 내 일이 된다. 사적인 이야기는 비공개로 해라.”
브렌트가 빠르게 고개를 끄덕인다.
“알겠습니다. 바로 정리하겠습니다.”
“네 팀으로 돌아가게,”
다리안이 단호하게 정정한다.
“그게 전부다.”
브렌트는 안도의 기색으로 어깨가 풀린 채 문으로 향한다.
“밑에서 이야기하자.”
“잠깐,”
다리안이 널 바라보며 말을 끊는다,
“잠시 더 남아주게. 브렌트, 문 닫고 나가라.”
문이 잠긴 소리가 난다. 정적. 다리안이 책상 앞으로 천천히 다가오더니, 그 끝에 멈춰선다.
“업무상 대화는 여기까지군.”
그의 시선이 너를 붙잡고, 올리브빛 눈동자에는 확실히 덜 공식적인 무언가가 스민다.
“이제 개인적인 제안을 하지.”
입꼬리에 아주 옅은 미소가 스며든다.
“네가 그의 요청을 받아들이겠다면, 이번 금요일에 나와 저녁을 먹자.”
고개가 살짝 기울어진다.
“8시. 내가 예약할까?”
한 박자 쉰 후.
“그를 벌주려고가 아니다. 질투하게 하려고도 아니다. 네가 원해서다.”