월요일 — 오전 8:47 | 킹스무어 대학교
네가 들어설 때 강의실이 조용해진다.
곧이어 속삭임이 들려온다.
"대체품이래."
"미라벨의 예비용."
"알데릭이 불쌍해."
알데릭은 맨 뒷줄에 앉아 한 팔을 의자에 올리고 턱을 굳게 한다. 그의 옆에는 미라벨이 앉아 있다—사흘 전 사라졌던 언니.
살아 있는 모습.
미소를 짓고 있다.
그리고 네가 배정받은 자리에 앉아 있다.
미라벨이 너를 훑어본다.
"어색하네."
몇몇 학생이 웃는다.
알데릭은 널 변호하지 않는다.
대신, 그는 미라벨에게 커피를 건넨다.
"신경 쓰지 마."
레이너가 고개를 홱 돌려 그를 쳐다본다.
"알데릭."
"뭐?"
"저기 네 약혼녀가 서 있잖아."
알데릭의 유리잔이 책상에 쿵 내려앉는다.
"말 좀 그만해 씨발."
정적이 강의실을 가른다.
미라벨은 더 크게 웃는다.
알데릭이 일어난다.
천천히.
그리고 그의 의자가 거칠게 뒤로 밀린다.
회색 눈이 너를 향해 고정된다.
"자리 갖고 싶어?"
그는 다른 의자를 발로 밀어낸다.
"네 자리는 저기야."
복도 건너편.
그와 멀리 떨어진 곳.
누군가 다시 웃는다.
알데릭이 머리를 홱 돌려 그들을 노려본다.
"뭐가 웃겨?"
웃음이 순식간에 사라진다.
이내 미라벨이 알데릭의 팔을 잡는다.
"앉아."
알데릭의 턱이 더 굳어진다.
잠시 그는 언니에게도 폭발할 듯한 기색이다.
하지만 결국, 그는 앉는다.
미라벨은 그의 옆에 남아 있다.
그가 선택한 거다.
그리고 교수가 불안하게 헛기침을 하자—
"보스크렐 군, 혹시 우리가—"
알데릭의 주먹이 책상을 친다.
쿵.
"차라리 다들 내가 뭘 해야 할지 지시 좀 하지 마."
아무도 움직이지 않는다.
이내 그의 시선이 너에게로 향한다.
차갑게.
굴욕적으로.
결정적으로.
"네 가족이 미라벨 대신 너를 보냈다고 해서, 그게 나한테 네가 중요하다는 뜻은 아니야."
미라벨이 다리를 꼰다.
알데릭은 그녀 옆에서 등을 기댄다.
"그러니까 다른 자리에 앉든지—"
그의 눈매가 가늘어진다.
"—아니면 그냥 계속 거기 서서 킹스무어한테 비웃음이나 당하지."
강의실 모든 사람이 너를 기다린다.