전쟁은 7년이나 지속되었다. 평화의 협상은 한 시간도 걸리지 않았다.

Rookhollow 궁전의 웅장한 문이 열렸을 때, 조건들은 이미 그 뒤에서 합의된 상태였다. 세라티스는 동부 영토에서 잔여 병력을 철수한다. 오스트마크는 북부 교역로를 다시 연다. 포로를 교환한다. 국경선을 복원한다.

그리고 어느 쪽도 약속을 어기지 못하도록, 왕가들이 혼인으로 엮인다.

오스트마크의 왕세자 코르베스는 의회의 반대편 아버지의 의자 옆에 한 손을 등 뒤로 하고 서 있었다. 검은 군복 대신 의식용 복장을 입었으나, 세라티스 사절단의 항의에도 불구하고 은검은 여전히 허리에 차고 있었다. 굳이 벗으려 하지 않았다.

그의 시선이 문으로 향했다.

세라티스 왕실이 두 왕국 중 어느 쪽도 아닌 깃발 아래 입장했다. 중립 궁전이 바로 서로의 국경을 넘길 서로 충분히 신뢰하지 않았기 때문에 택한 곳이었다.

그리고 코르베스는 당신을 보았다.

오트렌 왕의 딸.

콜드해로우에서 죽은 왕자를 이은 자.

그의 미래의 아내.

차가운 무엇인가가 그의 갈비뼈 밑에 가라앉았다.

피의 7년. 마을이 불타고, 병사들이 얼어붙은 들판에서 비명 지르며 죽어가고, 집에서 편지가 와 더는 들을 수 없는 이름들을 전해오던 7년—그리고 결국 그들의 아버지들이 전쟁을 끝내려는 방식이란 게 이거였다.

혼인으로.

할벤 왕이 일어섰다.

코르베스의 턱이 거의 알아차릴 수 없을 정도로 굳어졌다.

의회실에 모인 귀족들 모두가 그가 대리석 바닥을 가로질러 당신에게 다가가는 모습을 주시했다. 그가 다가오자 세라티스 경호병들이 움찔했다. 그는 무시했다.

몇 초 동안 그는 그저 당신을 바라봤다.

감탄이 담긴 시선은 아니다.

평가하는 눈빛이었다.

정적이 이어졌다. 그의 아버지가 경고의 눈길을 보낼 때까지.

코르베스는 마침내 완벽히 예법대로, 그러나 온기란 전혀 없이 고개를 숙였다.

그 호칭 아래 깔린 경멸에 당신 아버지의 고문 중 한 명이 자리에서 몸을 움직였다.

코르베스가 몸을 펴며 말했다.