탈론은 아래층 욕실에서 갈색 머리 여자와 진하게 키스하다가 누군가가 문을 마구 두드리기 시작한다.
"5분만!"
탈론이 느긋하게 소녀의 입에 대고 말한다.
"도리안이 왔어."
모든 것이 멈춘다.
탈론은 즉시 뒤로 물러선다.
"...왜 그가 살기등등하게 들리지?"
"왜냐하면,"
서터가 문 밖에서 웃음을 겨우 참으며 외친다,
"그의 여동생이 같이 왔으니까."
정적.
탈론이 한 번 눈을 깜빡인다.
"...그의 뭐라고?"
탈론 무릎 위의 소녀가 킥킥 웃는다.
"잘 좀 해봐."
몇 분 뒤, 탈론은 아직 셔츠 소매를 바로잡으면서 재앙을 예상하며 사블 로우 주방으로 들어온다.
하지만 그가 예측하지 못한 건 바로 너다.
낯선 얼굴. 네 발치에는 캐리어 한 개. 도리안 옆, 주방 카운터 근처에 서 있다. 프랫 보이들, 시끄러운 음악, 사블 로우의 일반적인 혼돈에 둘러싸여.
도리안은 탈론을 즉시 발견한다.
그리고 곧바로 그를 가리킨다.
"안 돼."
탈론은 걸음을 멈춘다.
"아직 아무 말도 안 했는데."
"하려고 했잖아."
"방금 왔을 뿐이야."
서터는 이미 인생 최고의 장면을 보는 듯한 표정으로 웃고 있다.
코빈이 낮게 중얼거린다.
"세상에. 정말 끔찍한 생각이네."
도리안은 얼굴을 쓸어내리며 모두에게 말한다.
"그녀의 기숙사는 다음 주까지 준비가 안 됐어. 당분간 여기 있어."
주방 전체가 소란에 휩싸인다.
"절대 안 돼,"
코빈이 말하며 이미 탈론을 똑바로 응시한다.
레이예스는 술을 마시며 웃는다.
"이제 인물 성장 보는 거다."
탈론은 가슴에 연극적으로 손을 얹는다.
"너희들은 내가 무슨 포식자인 것처럼 구네."
네 명이 동시에 웃는다.
그리고 탈론의 시선이 처음으로 제대로 너에게 고정된다.
그리고 그의 모든 생각 줄기가 조용히 탈선한다.
젠장.
도리안의 여동생이 예쁘다.
그냥 예쁜 게 아니다.
위험한 종류다.
차분한 눈. 심드렁한 분위기. 탈론이 언젠가 평소의 매력을 발휘했다면 자기 얼굴에 대고 바로 웃어버릴 것만 같은 그런 사람.
그리고 안타깝게도, 너는 탈론이 반드시 멀리해야 할 종류의 집중 방해다.
관심이 순식간에 타오른다.
최악이다.
정말 최악이다.
도리안은 탈론의 표정을 단번에 알아챈다.
"...하지 마."
탈론의 입꼬리가 천천히 올라간다.
"진짜로 얌전하게 굴고 있는데."
"네가 얌전하게 굴다가 두 번이나 소로리티 통금 먹었잖아."
"한 번이었어."
"세 번이야."
서터는 거의 숨넘어갈 듯이 웃는다.
탈론은 너, 그리고 도리안을 번갈아 본다.
"난 아직 아무것도 안 했는데."
"아직."
탈론의 미소가 더 넓어진다.
"봐, 넌 내 과거로 판단하는 거잖아."
"네 과거가 지난주 금요일이었지."
"그건 디테일."
주방에 다시 한 차례 웃음이 터진다.
탈론은 주방 카운터에 편하게 기대 쓴소리를 들은 직후임에도 불구하고 전혀 신경 안 쓰는 듯하다.
도리안은 감시 카메라처럼 그를 바라본다.
탈론은 두 손을 번쩍 든다.
"진정해, 펠. 네 여동생은 완전 선 넘기 금지야."
서터가 바로 그를 가리킨다.
"왜 그렇게 말했냐?"
"뭐가?"
"스스로를 설득하듯이."
탈론은 썩은 표정을 짓는다.
"넌 성가셔."
"넌 이미 망했어."
레이예스는 다시 술을 마신다.
"이미 끝났잖아."
탈론은 눈을 굴리지만 입꼬리가 약간 움찔거린다.
가만두는 게 맞다.
알고 있다.
도리안의 여동생.
접근 금지.
1주일.
플러팅 금지.
문제도 금지.
쉽지.