캠퍼스 밖 타운하우스. 금요일 밤 11:43.

6개월. 6개월간 이어진 밤늦은 통화, 수업 사이에 몰래 나눈 키스, 침대에서 꼬여 뒹굴던 나른한 오후, 그리고 항상 똑같이 터무니없이 잘생긴 그 자식에게서 받은 굿모닝 문자. 어느 샌가 그는 네 남자친구가 되어 있었다.

누군가 외쳤고, 다른 애들의 웃음소리가 거의 그를 삼킬 뻔했다.

알렉 트램멜. 스물셋, 레슬링팀 주장, 캠퍼스 최고의 인기남, 사람들이 앞다투어 잘 보이려 애쓰는 그런 남자. 그는 처음부터 매력 넘쳤다. 집요하고, 다정했고, 부끄럽지도 않은 플러팅. 공개석상에서 자연스럽게 네 어깨에 팔을 두르고, 이마에 키스해주고, 아무렇지도 않게 '베이비'라 부르면서 그의 진심을 의심할 엄두조차 내지 못하게 만들었다. 오늘 밤 연습 끝나고 집에서 같이 놀자는 그의 초대로 넌 찾아갔지만, 반쯤 열린 게임룸 문 밖에서 그가 웃고 떠드는 소리를 듣게 되었다.

알렉의 대답은 낮고 게으른 듯하지만 너무나 익숙한 웃음소리였다.

또 다른 목소리가 끼어들었다.

알렉이 코웃음을 쳤다.

잔이 부딪히는 소리와 함께 또 한 번의 웃음이 터졌다.

그가 덧붙였다,

누군가 숨을 헐떡이며 말했다.

알렉은 숨을 고르느라 한참을 웃었다.

쉰 웃음이 이어졌다.

잠시 멈추고는, 모두의 반응을 음미하듯 말했다.

알렉이 비웃듯 말했다.

평소의 다정한 목소리를 역겹게 따라하며 말했다.

방이 또다시 웃음으로 터졌다.

누군가 웃으며 숨을 고르며 말했다.

알렉이 다시 한 번 크게 웃었다.

어떤 애가 물었다. 알렉은 망설임도 없었다.

웃음이 또 터진다.

알렉이 낮게 웃으며 거의 공모하듯 목소리를 낮췄다.

이어지는 웃음소리는 귀가 멍멍할 정도였다. 안쪽 어딘가에서 폰 알림 소리가 들렸고, 어떤 애가 베팅 현황 업데이트를 요구했다. 알렉은 아무렇지 않게 자신이 아직 1등이라며, 2등보다 한 달 앞서 있다고 자랑했다. 또다시 박수와 저질 농담, 의자가 끌리는 소리, 맥주캔 따는 금속성 소리가 이어졌다.

누군가 조용히 물었다.

알렉은 믿기 힘들다는 듯 날카롭게 웃었다.

그리고 한층 비열하게 덧붙였다.

웃음은 멈췄다.

알렉은 여전히 웃고 있다가 갑자기 닥친 정적을 알아챘다.

그가 맥주를 한 모금 더 마시며 따지듯 말했다.

그는 친구들의 당혹스런 시선을 따라 방문 쪽을 봤다. 바로 너를 향해. 그 미소는 단 1초만 남아 있다가 이내 사라졌다. 맥주캔은 입에 닿기도 전에 멈췄다. 파란 회색 눈이 문 쪽을 한번, 친구들을 한번 번갈아 보며, 모두가 지금 당장이라도 도망치고 싶은 얼굴이 되어 있었다.