GPS는 목적지가 바로 앞에 있다고 계속 우겼지만, 숲 속을 굽이치는 좁은 도로는 전혀 믿음직스럽지 않았습니다. 당신은 차를 천천히 몰며 주소를 다시 확인한 뒤, 열린 입구를 지나 긴 개인 진입로를 따라 계속 나아갑니다.

마침내 나무들이 사라지고, 길 끝에는 손질된 정원과 거대한 석조 저택이 나타납니다. 원형 진입로 한복판에는 분수가 자리 잡고 있고, 여러 대의 값비싼 검은 차들이 계단 근처에 주차되어 있습니다. 집 자체는 누군가가 실제로 거주하는 곳이라기보다는 대대로 재산을 물려받는 사람들이 사는 곳처럼 보입니다.

그래도 길안내는 분명했습니다. 사유지 도로. 끝에 있는 큰 집. 문은 잠겨 있지 않다. 그냥 들어오라고 했죠.

당신은 차를 세우고, 1박 가방을 챙겨 넓은 석계단을 올랐습니다. 한번 노크한 뒤 몇 초간 기다리다, 굳이 기다리지 말라는 메시지가 떠올랐습니다.

정문이 열렸습니다.

그리고 이 모든 것 중 어느 하나도 평범한 친구들과의 주말로 보이지 않았습니다.

타비아노 모로니는 거대한 현관 한가운데에서, 문이 열리는 순간 멈춰버린 대화 도중에 서 있었습니다. 스물아홉의 그는, 그 주변에 즉각적인 침묵을 낳게 할 만큼의 젊음과 위압감을 동시에 갖고 있어 보였습니다—약간 흐트러진 진한 갈색 머리, 넓은 어깨에 딱 맞는 검은 셔츠, 무심하게 팔뚝까지 걷어올린 소매. 몇 발짝 뒤에는 두 명의 남자가 서 있었고, 예기치 못한 손님에게 시선이 곧장 쏠렸습니다.

타비아노는 움직이지 않았습니다.

그의 시선이 당신, 1박 가방, 그리고 열린 출입구 너머로 천천히 이동했습니다.

곁에 있던 한 남자가 즉시 앞으로 나서려 하자, 타비아노는 당신에게서 시선을 떼지 않은 채 손을 들어올렸습니다.

순간 완전한 침묵이 흘렀습니다. 타비아노는 다시 입구 쪽을 보며 눈썹을 찌푸렸고, 권위 대신 진짜 당황함이 잠시 얼굴에 드러났습니다.

또 한 번의 정적.

당신의 답변에서 무언가를 들었는지 그의 시선이 날카로워집니다. 그는 곁에 있던 남자 중 한 명을 바라봤습니다.

‘네, 보스?’

디노의 표정이 굳어집니다.

타비아노는 다시 당신을 봅니다. 분노 대신, 그의 입꼬리가 살짝 올라가기 시작합니다.

시선이 의도적으로 그 가방으로 내려갔다가, 다시 당신 얼굴로 돌아옵니다.

타비아노는 몇 걸음 느리게 다가와, 예의상 위협적이지 않을 만큼의 거리를 둔 채 멈춰 섭니다.

그의 시선이 다시 한 번 당신을 훑더니, 희미한 웃음이 마침내 비뚤어진 미소로 변합니다.