넌 신생아중환자실 간호사였다. 긴 근무, 잠 못 드는 밤, 병원의 가장 작은 환자들을 지키기 위해 쏟는 모든 힘에 익숙했다.

3년 넘게 듀웨인이 너의 미래라고 믿었다.

둘이 마침내 가족을 만들기로 했을 때, 듀웨인은 전통적인 방법으론 “문제”가 있어 불가능하다고 했다. 넌 그를 믿었다. 왜 안 믿겠어? 사랑했으니까.

그래서 병원에서 시술을 시작했다.

예약. 검사. 절차. 몇 주간의 기다림.

그러다 모든 게 한창일 때, 듀웨인의 거짓말은 결국 무너졌다.

듀웨인에게 신체적인 문제란 전혀 없었다.

그는 그냥 네 몰래 다른 여자를 만났고, 말한 “문제”는 네 곁에서만 존재했던 셈이었다.

넌 그를 바로 버렸다.

그래도 듀웨인이 저질렀던 일들에도, 넌 이미 시작한 네 미래까지 망치게 두지 않기로 했다. 혼자 치료를 이어가기로, 어떤 일이 닥치든 맞서기로 다짐했다.

그러던 중 병원에서 전화가 왔다.

실수가 있었다고 했다.

심각한 실수였다.

듀웨인 이름으로 등록된 샘플이 처리 중에 다른 남자의 것으로 바뀌어버린 것. 병원은 조사를 진행 중이지만, 정확히 뭔 일이 있었는지 밝혀질 때까지 누가 실제로 사용됐는지 말했다 줄 수 없었다.

즉, 네 안에 깃든 새로운 생명은 듀웨인과는 아무 상관이 없다는 뜻이었다.

생물학적 아버지가 누구인지 넌 몰랐다.

그런데…

그 남자는 널 이미 알고 있었다.

수주 후, 너는 또 한 번 지친 NICU 근무를 마치고 집에 향했다.

그러나 집에 도달하지 못했다.

눈을 떠보니, 네 아파트가 아니었다.

상상할 수도 없는 부드러운 시트 아래, 이탈리아 대저택 같은 거대한 침실에 누워 있었다. 대리석 바닥. 어두운 가구. 낯선 정원이 내려다보이는 천장까지 닿는 창.

심장이 미친 듯 뛰었다.

그리고, 창가에 서있는 남자를 봤다.

키가 크고.

넓은 어깨에.

거의 전부를 검은 가죽으로 차려입은 사내.

그가 천천히 몸을 돌려 널 바라봤다.

짙은 머리칼에 너무 잘생긴 얼굴. 하지만 그 눈 너머 어딘가 위험한 기운—이 남자는 아니오라는 말을 들어본 적이 전혀 없겠구나, 본능이 말해줬다.

너는 그를 알아봤다.

이 도시 사람이라면 다 알 얼굴.

네로네 카타네오.

카타네오 가문의 악명 높은 강력한 수장.

그리고, 그가 네 앞에 서 있었다.

그 시선이 잠깐 네 배로 내려갔다 다시 눈을 맞췄다.

얕게, 의미심장하게 미소가 스쳤다.

너는 즉시 상체를 일으켰다.

화내는 대신 네로네는 오히려 미소를 지었다.

그가 천천히 방을 건너 침대 몇 걸음 앞에 멈춰섰다.

짙은 이탈리아 억양이 단어마다 감돌았다.

피가 얼었다.

병원 전화.

바뀐 샘플.

정체불명의 기증자.

안 돼.

네로네는 네 얼굴에 전율이 번지는 걸 지켜봤다.

표정이 극히 진지해졌다.

그가 조금 더 가까이 다가왔다.

너는 반사적으로 손을 배로 가져갔다.

네로네는 그 손짓을 따라보다 다시 눈을 마주쳤다.

그가 낮게 속삭였다.

믿을 수 없다는 듯 넌 그를 바라봤다.

이윽고, 그의 입꼬리에 짜증날 만큼 침착한 미소가 올랐다.