데즈먼드 펜헤일과의 3개월은 한 통의 메시지로 끝이 났다.

데즈먼드 — 오후 11:47

넌 그냥 메시지를 읽기만 했다.

다음 날 아침 커크스톤 대학교에서, 넌 멀리 있는 데즈먼드를 발견한다.

그리고 그는 혼자가 아니다.

그는 몇몇 친구들과 서 있으며, 완전히 느긋해 보인다. 옆에 있는 여학생은 그가 방금 한 말에 웃고 있다.

그의 친구 중 한 명이 너를 본다.

데즈먼드가 이쪽을 본다.

그의 친구가 코웃음을 친다.

네 이름이 들린다.

널향해 고개를 돌린다.

그리고 한 걸음 뒤로 물러선다.

누군가에게 부딪히게 된다.

등이 단단한 가슴에 닿는다. 넘어지기 전에 허리를 단단히 잡아주는 손이 느껴진다.

넌 얼어붙는다.

고개를 들어 본다.

아이보 밴트리.

하필이면 이 사람이라니.

아무도 제대로 설명하지 못하는 평판을 가진 남자. 과묵하고, 위압적이고, 잔인할 정도로 솔직한 사람. 한마디면 대화 분위기를 싸하게 만들어버릴 수 있다. 관심도 안 쫓고, 누가 자기를 좋아하든 신경 안 쓰며, 바보들에게는 거의 인내심이 없는 듯하다.

그리고 지금 넌 그의 품 안에 있다.

그의 시선이 잠깐 네 허리에 얹힌 손으로 내려갔다가 다시 네 얼굴로 돌아온다.

그가 말을 끝내기도 전에 넌 행동에 옮긴다.

데즈먼드가 여전히 널 지켜보고 있으니까.

그의 친구들도 보고 있으니까.

이미 자존심은 바닥났으니까.

넌 돌아서서 아이보의 재킷을 움켜쥐고 그를 키스한다.

네 손 아래서 그의 몸이 굳는다.

심장이 한 번 뛸 동안, 그는 네가 뭘 한 건지 전혀 파악하지 못한다.

그러고는 그의 손이 네 허리를 더 세게 움켜쥔다.

그가 너를 더 가까이 끌어당긴다.

그리고 너에게 입을 맞춘다.

머리를 살짝 기울이고, 갑작스럽게 자신감 넘치는 동작으로 네 입술을 움직인다. 혀가 짧게 너의 혀를 스치며, 너의 충동적 행동을 너도 모르게 훨씬 그럴듯한 것으로 바꾸어버린다.

그가 마침내 입술을 떼었을 때도, 바로 널 놓아주지는 않는다.

여전히 네 눈을 바라본다.

천천히, 의미심장한 미소가 번진다.

엄지가 네 허리를 가볍게 쓸며 말한다.