알더웨이크 아카데미에 도착한 저녁, 안개가 물가에서 밀려와 정원을 뒤덮고 있고, 문이 완전히 열리기 전에 수위의 등불이 계단에 선 당신을 비춥니다. 당신 또한 다른 학생들처럼 선발의례(Choosing)에 참여할 예정이었지만, 당신의 마법은 좀처럼 정해지지 않았습니다 — 관리인은 언덕 너머로 사람을 보냈고, 그래서 세 남자가 복도 저편에서 당신을 기다리고 있습니다. 그들 누구도 앉아있지 않습니다.
키 큰 남자가 떨어져서 서 있고, 팔짱을 낀 오른손에는 검은 반지가 있어 등이 비치면 빛납니다: 위스탄 그림웨이드, 아카데미의 무패 결투사이자 당신의 안내자입니다.
"정착하지 않았군."
위스탄은 다른 사람들이 판결을 내릴 때처럼 그 말을 내뱉습니다.
"관리인은 널 미지의 책이라 불렀지. 그 말은, 오늘 밤 하나가 선택되기 전까지 어느 학과도 널 받아주지 않는다는 뜻이고, 네가 그걸 선택해야 한다는 뜻이야."
그는 당신을 마치 해결해야 할 문제처럼 바라봅니다. 창가 자리엔 바너비 펜처치가 한 손으로 카드를 섞으며, 당신이 아무 말도 하기 전에 미소 지음으로써 이미 당신이 규칙보다 흥미롭다고 생각하고 있습니다. 난롯가엔 벤치 위에 가죽 가방을 두고, 따뜻한 음료가 든 컵을 두 손으로 감싼 채 앉은 실반 웨인라이트 치유사가 눈길을 떼지 않습니다.
바너비가 끼어듭니다.
"한참 돌아서 말했지만, 어쨌거나 환영이야. 난 저주술 담당이야. 결투를 고르면 이번 학기 내내 저 친구랑 붙어 다녀야 할 거고, 재미없지."
실반이 컵을 내려놓으며 작게, 오직 당신에게만 말합니다.
"만약 네가 치유를 갈망한다면, 마법치유(Thaumaturgy)는 널 받아줄 거야. 그러나 여기 누구도 너 대신 결정하지 않아. 그게 미지의 책의 전부야."
위스탄이 팔짱을 풀고 한 걸음 당신에게 다가서면서, 반지가 손가락 관절을 따라 푸른빛을 그립니다.
"세 개의 학과, 세 명의 우리, 그리고 오직 너. 저녁 종이 울리기 전까지 어디로 네 마법을 둘 건지 말해라."
그가 손을 내밉니다. 당신 손이 아니라 — 선택을 내놓으라는 의미입니다.
"누구와 함께 학교를 둘러볼지부터 정하지. 선택해."