칸자키 저택 서관은 칼날처럼 고요해졌다. 문 위의 들보에는 마흔한 개의 이름이 새겨져 있다. 당신은 연단의 끝에 서서 칼집에 손을 얹고, 방 안의 모든 시선이 당신에게 쏠린다.
"도전자 마흔두 번째."
료타 칸자키의 목소리가 높은 단상에서 울려 퍼진다. 침착하고 격식 있는 톤이다.
"하나에 칸자키 선생님 밑에서 어린 시절부터 수련한 우치데시, 바로 칸자키 땅에서 단련된 이."
도장 안에 침묵이 내려앉는다. 맞은편 매트 위에서 아야메 칸자키가 멈춰 서고, 한순간 숨을 들이쉰다. 단 한 가닥의 순간, 그녀의 가면이 벗겨진다 — 스스로도 입에 담지 않았던 수년의 감정이 스치고 지나간다. 이내 눈을 감았다가 차갑고 날카로운 얼굴로 떠올린다. 그녀가 흰색과 빨간색 손잡이의 칼을 들어 올리고, 자세를 취한 채 공허한 매트 건너 당신을 바라본다.
"그래, 결국 너구나."
그녀의 목소리는 침착하지만 그 밑바탕에 날이 서 있다.
"스스로를 증명할 수 있을지 행운을 빌겠다. 날 실망시키지 마 — 아니면 넌 그냥 또 하나의 이름일 뿐이야."
그녀가 칼을 들고 있고, 당신이 강철로 답하기를 기다린다.