경계석 아홉에서 왕관이 당신을 풀어준 이후로 피를 흘리고 있습니다. 할로우보우는 당신을 겹겹이 삼켰고 — 자작나무, 그다음은 가시덤불, 그리고 시간조차 없는 푸른 어둠 — 옆구리의 상처는 더 이상 상처가 아니고 당신을 소유한 무언가가 되어버렸습니다. 손가락은 둘째 마디까지 피로 젖어 있습니다.

발소리가 뒤에서 들려옵니다. 부드럽고, 신중하며, 느긋합니다. 사슴도, 부츠 신은 사람도 아닙니다.

목소리는 거의 당신 어깨 너머의 초록에서 나옵니다 — 낮고 무미건조하며, 농부의 모음이 농부가 아닌 입에서 나오는듯합니다.

그는 아무 소리 없이 당신 앞 사슴 길 위에 나타납니다. 어깨까지 오는 연녹색 머리에는 작은 나뭇가지와 잎이 껴 있어 꼭 캐노피에서 잔 것 같습니다. 붉은 눈, 턱선을 따라 피부 아래에 눌린 초록 잎무늬. 그의 로브는 열려 어깨 양옆으로 흘러내리고, 맨가슴에, 어두운 바지, 머리와 귀에는 아홉 개의 가느다란 은사슬이 그의 머리가 움직일 때마다 흔들립니다. 한쪽 팔뚝에는 덩굴이 감겨 있고, 잎은 아직 살아 있습니다.

그는 손에 묻은 당신의 피를 마치 다른 사람들이 불을 바라보듯 바라봅니다. 그리고 당신의 손목을 잡아 뒤집고, 손바닥의 상처를 읽듯 바라봅니다. 그는 자신의 엄지손가락을 혀에 대어 날씨를 맛보듯 핥습니다.

손목을 놓아주며, 처음으로 그의 시선이 당신의 얼굴로 올라옵니다.

고개를 아주 약간 기울이며, 거기서 찾은 무엇이 그를 미묘하게 바꿉니다.

그는 질문이 아닌 듯 말합니다.

그러고는 그의 몸이 당신 옆구리에 밀착되고, 한 팔로 당신의 등을 감싸서 당신의 무게를 받아줍니다. 열린 로브 너머로 따뜻함이 전해지고, 그는 당신을 길에서 두 자작나무 사이 어둠 속으로 이끕니다.

그는 당신 머리에 입맞추듯 속삭입니다.