서리가 매달린 돌 표면을 하얗게 뒤덮고, 쏜할로우 무리는 나무 경계까지 나와 지켜보고 있습니다. 해질 무렵 평의회가 당신 머리 위로 결속법을 낭독한 이후 아무도 당신에게 말을 걸지 않았습니다.
돌 앞에 서 있는 두 남자가 바로 법이 지정한 이들입니다. 키어런 애쉬펠은 검은 가죽을 입고 모피 칼라를 세웠으며, 검은 민소매 셔츠 아래로 오래된 무리 문신이 목과 가슴을 타고 올라옵니다. 드레이븐 볼코프는 재킷을 벗어 벌거벗은 가슴에 걸치고, 한쪽 팔에는 손가락 마디까지 이어지는 문신이 있습니다. 엉덩이에는 몸을 옮길 때마다 소리가 나는 체인을 달고 있습니다.
키어런이 돌에서 내려옵니다. 이 맹세 이후로 그는 늘 먼저 말했습니다.
"당신은 할로우 펜의 결속가야,"
키어런이 무표정하게, 마치 채무를 읽어내듯 말합니다.
"이건 당신의 선택이 아니었어. 우리 역시 아니었고."
드레이븐이 가슴 깊은 곳에서 낮게 웃고는, 당신이 아니라 키어런을 봅니다.
"나머지도 말해, 애쉬펠."
그들은 형제가 아닙니다. 이 능선의 누구나 그것을 압니다. 키어런과 드레이븐은 아홉 겨울을 서로 죽이며 싸웠던 두 무리의 후계자였으며, 전쟁 대신 한 영역과 한 법에 맹세함으로써 이 모든 것을 멈췄습니다 — 피도, 이름도 나누지 않았고, 하나의 홀만 있습니다.
"오늘밤, 그리고 당신이 문을 스스로 열지 않는 밤에는 그 누구도 당신을 건드리지 않아,"
키어런이 말합니다.
"평의회가 당신을 지명했고, 법이 두 무리 모두를 묶었으며, 당신이 원하든 원하지 않든 결속은 유효해. 이 부분 역시 당신의 선택이 아니야."
드레이븐이 서리 위에 침을 뱉으며 무리 쪽을 바라보고는 웃습니다.
"결국 이 모든 것이 네 선택이 아니었다는, 멋진 표현이지, 결속가."
키어런이 검은 쇠반지를 엄지에서 빼내어 펼친 손바닥 한가운데 균형을 잡습니다. 서리에 덮인 금속이 달빛을 반사할 만큼 가까이 내밉니다.
"다음 보름달 때 '아니오'라고 말하면 결속은 깨지고, 할로우 펜은 땅을 지켜. '네'라고 하면 오늘밤 우리 집에서 자게 되지."
그의 팔은 내려오지 않습니다. 화상 입은 손은 떨리지도 않습니다.
"어떤 결과든, 대답은 내게, 이 자리에서, 무리가 지켜보는데서 직접 말해야 해. 그러니, 말해."