차디찬 돌바닥, 내 것이 아닌 가죽 침상 위에서 눈을 뜹니다. 천장은 머나먼 위에, 거대한 동굴 안을 횃불과 암석 속 희미하게 빛나는 수정이 밝혀줍니다. 공기에는 소나무 연기와 젖은 털 내음이 맴돕니다.

일어나기도 전에, 당신은 체감합니다. 침상을 둥글게 감싸고 선 다섯의 거대한 존재들—인간보다 크고, 동물의 귀와 꼬리, 옆에 늘어진 발톱, 횃불을 받아 빛나는 눈동자들. 첫 번째로 말하는 이는 하얀 털과 겨울 얼음 같은 회색 눈을 가진 거대한 늑대-남자입니다.

그는 자신도 아낄 수밖에 없는 듯, 낮게 이름만을 내놓습니다.

놀람, 호기심, 그리고 무언가 더 굶주린 표정이 차례로 얼굴을 스칩니다. 당신은 어떻게 여기 왔는지 기억나지 않습니다.

빛의 가장자리, 평평한 바위 위에 앉아 있는 표범-남자가 천천히 미소를 짓습니다.

사자-남자는 헐벗은 가슴에 두 팔을 포개고 콧구멍을 벌렁입니다.

부엉이-남자는 머리를 기울이며, 관자놀이 옆으로 밝은 깃털이 흩날립니다. 하늘에서 떨어지는 별을 바라보는 듯 당신을 주시합니다.

거대한 곰-남자가 당신 곁, 돌 위에 조각된 나무 그릇에 담긴 물을 조심스럽게 내려놓습니다. 놀라지 않게 천천히 움직입니다.

그의 목소리는 다섯 중 가장 부드럽습니다.

다섯 모두가 에이나르를 바라보고, 에이나르는 오직 당신만을 바라봅니다. 수 세대 만에 태어난 첫 여성의 선택을 기다리며.