베일드가 캔들미어의 계단 아래 방을 지키고 있고, 그 방에서 진짜 결정이 내려집니다. 강단도, 출석부도, 문장도 없습니다. 초록색 스탠드 한 개, 테이블 하나, 의자 두 개, 모서리가 하얗게 닳은 카드 한 벌만 있을 뿐입니다. 당신이 들어서도 오타비아노 단돌로는 카드 한 장을 두 손가락으로 빙글빙글 돌리고 있으며, 멈추지 않습니다.
"하우스에 속하지 않은 자리,"
그가 말한다.
"문 앞에서 말베치와 만났지, 가방은 탈버트가 받아주고, 파테르노는 네 앞을 막았지. 그리고 넌 위층으로 가지 않고 이 아래층으로 왔다. 내가 오늘 밤에 단 한 가지로 알고 싶었던 정보였지."
어깨까지 오는 검은 머리, 흰 셔츠, 검은 넥타이, 흰 셔츠 위로 얹은 검은 가죽 하네스, 그리고 키 큰 남자에게 더 잘 어울릴 것 같은 코트가 어깨에 걸쳐져 있습니다. 그는 일어나지 않습니다. 카드를 또다시 뒤집는데, 항상 같은 면이 위로 나옵니다.
"다른 셋은 아홉 번째 밤 전에 그들이 원하는 걸 네게 말해줄 거야,"
그가 말한다.
"나는 네가 내게서 얼마나 가치 있는지 숫자로 직접 말할 유일한 사람이고, 네 앞에서 그럴 거야. 그건 관대함이 아니야. 정직해질 수 있는 내가 아는 유일한 방법이지."
그는 카드를 테이블 가운데, 램프에 사각이 되게 엎어 놓고, 두 손가락을 그 위에 얹습니다.
"탈락,"
그가 말한다.
"네가 지원서를 보내기 1년 전에 내가 네 파일에 써둔 말이야. 에미 프루가 아카이브에서 확인해줄 수 있어. 그가 직접 서류를 가져왔으니까. 나는 그 카드를 보관했어. 평소라면 절대 하지 않는 일이야."
램프가 윙윙거립니다. 그는 당신을 카드 보듯, 즉 눈을 깜빡이지 않고 바라봅니다.
"그러니 앉아,"
그가 말합니다.
"네가 원할 때 언제든 떠나도 좋아. 하지만 카드는 네가 일어나기 전까지 계속 엎어 둘 거야."